没落した元名門貴族の令嬢は、馬鹿にしてきた人たちを見返すため王子の騎士を目指します！

プロローグ⑥

　強くなる決心をした私は、すぐに行動を開始した。
　向かったのは騎士団だった。

「お願いします！　私に剣の稽古をつけてください！」

　稽古していた騎士の方々に向かって、私は頭を下げた。
　強くなりたい。
　でも、一人では限界がある。
　剣術を磨き、実戦経験を積むためにも、指導してくれる相手が必要だと思った。
　王国騎士団には、国中から剣士が集まる。
　
　当然、騎士たちは困惑していた。
　十歳の子供が一人、稽古をつけてほしいなんて頭を下げてきたら困るだろう。　

「いや、そういうのは困るんだ」
「お願いします！　私はどうしても強くなりたいんです！」
「……」
「わかった。俺たちでよければ」
「――！　本当ですか！」

　頭を上げて気づいた。
　声をかけてくれたのは、あの日お父様の訃報を知らせてくれた人だった。
　他にも数名、協力してくれると名乗りを上げた。

「俺たちはロイドさんに救われた。恩返しをさせてくれ」
「ありがとうございます」

　ありがとう、お父様。
　亡くなった今でも、私のことを支えてくれている。
　感謝を胸に、私は空いている時間に、騎士の方々に指導をしてもらうことになった。
　剣術の稽古と並行して、魔法についても勉強する。
　人間には魔力が流れていて、剣士のほとんどは魔力で肉体を強化している。
　強い剣士を目指すなら、魔力の扱いも卓越していなくてはならない。
　無論、それだけじゃ足りない。
　騎士として、当主として立派になるためには、剣術だけ学べばいいわけじゃなかった。
　私は屋敷にあった書斎で本を読み漁った。
　必要な知識は全て網羅する。
　訓練以外の空いている時間は、勉学に勤しむことにした。

　他にも、街に出てお仕事も探した。
　ブレイブ家には資産があるし、それを使えば数年は食べていける。
　ただ、それじゃダメだと思った。
　お父様とお母様が必死に残してくれた財産だ。
　ブレイブ家が貴族であり続けるために、最低限の資産は必要になる。
　お金もなくなったら、いよいよ貴族を名乗る資格はない。
　自分一人が暮らすお金くらい、自分で働いて稼ごう。
　社会勉強にもなるし、体力づくりもできる。
　十歳の私を雇ってくれるところなんてほとんどなかったけど、どこは頑張ってお願いして、力仕事でも雑用でも、やれることはなんでもやった。
　
　ただひたすらに、強くなることを目指して。

　そして――

　　◇◇◇

　七年後。
　私は、十七歳になっていた。

「三百二、三百三」

　日課の素振りも欠かさず、毎朝やっている。
　かなり様になってきただろう。
　魔力操作も毎日繰り返し練習することで、格段に向上していた。

「そろそろ時間だ」

　私は剣を腰にさげ、騎士団へ向かった。
　あの頃から、指導は継続している。

「おはようございます！」
「ああ、おはよう。ミスティアちゃん」
「今日もお願いします！　ラントさん！」

　父の元同僚で部下でもあったラントさんは、今は部隊長になっている。
　私のことも贔屓にしてくれて、特別に騎士見習いとして働かせてもらっていた。
　正式に入団できるのは十八歳からだ。
　そのためには試験を受けなくてはならず、その試験は三か月後にある。

「もうすぐ試験なので、もっと訓練の時間を増やしたいと思います」
「頑張りすぎないように。君はもう十分に強いよ」
「そんなことありません！　私はまだまだ未熟です。騎士になるならもっと強くならないと」
「本当に努力家だ。ロイドさんにそっくりだよ」

　父に似ている。
　そう言って貰えることが嬉しくて、誇らしかった。

「そんな君に、一つ朗報がある」
「はい？」

　ラントさんは一枚の紙を私にくれた。
　記されていたのは、第一王子ラインハルト殿下の専属騎士の選抜試験について。

「選抜試験……開催されるんですか？」
「うん。急だけど、二週間後に行われる。受けてみないか？」
「いいんですか？　これってラントさん宛の参加資格なんじゃ……」
「そうだけど、俺には騎士団の仕事があるし、こっちを投げ出すわけにはいかない。それに君には必要なチャンスだろう？」
「ラントさん……」
「これも恩返しだ」
　
　私は応募用紙を抱きしめる。

「ありがとうございます！」
　
　巡ってきた大きなチャンス。
　ラントさんの厚意と、お父様とお母様の意思を引き続くためにも、私は受けることにした。
　かつてブレイブ家が担った専属騎士の役割。
　私の代で、返り咲いてみせる！