ゴミスキルから始める異世界英雄譚 ～〖○○〗がインストールされました。つまり無敵です！～

〖溺愛〗がインストールされました②

「改めてよろしくね」
「はい！」
「おう！」
「は、はい」
「賑やかになりそうだな」
「ああ」

　簡単に自己紹介を済ませた後、店員さんが料理を運んできてくれた。
　コース料理なんて初めてだ。
　気を利かせて、話が終わるのを待っていてくれたようだ。
　お互い聞きたいことは他にもある。
　けれどまず、料理が冷めないうちに頂こう。

「美味い！」

　ライラが嬉しそうに感想を口にする。
　確かに美味しい。
　奮発してちょっと高い店を選んだだけのことはある。

「美味しいですね」
「こういうまともな料理久しぶりだぜ～」
「そ、そうですね」
「普段はどうしているの？」
　
　俺は食事を続けながら軽く質問する。
　するとエリカが答えてくれる。

「普段は自炊しています。あまりお金に余裕がないので、安い食材を買ったり、時々森に入って食材を集めてきたり」
「凄いな、それ」

　自炊というか自給自足に近いことをしているらしい。
　まだ若いのに、子供だけで生活するのは大変だろう。
　特に彼女たちは女の子だ。
　男の俺とは違った危険もたくさんある。

「生まれはこの街なの？」
「いえ、私たちはえっと、もっと遠くの街です」
「遠くか。じゃあ今はここで暮らしているんだね。大変だったんじゃない？」
「はい。でも、二人も一緒にいてくれたので楽しかったです」

　エリカは笑顔でそう言った。
　彼女の笑顔からは不安や疲れも少しずつ感じ取れる。
　楽しいだけじゃないのは、俺もわかっている。
　生活するにはお金が必要で、お金を稼ぐためには働かないといけない。
　その手段として、俺たちは冒険者を選んでいる。
　
「三人とも仲がよさそうだけど、昔からの友達だったりするのかな？」
「友達ってーか。オレとフィオレはお嬢のじゅう――むぐっ！」

　話していたクロムの口を、エリカが唐突に手で塞いだ。
　びっくりして目を丸くするクロムと、俺とライラも驚いた。

「エリカ!?」
「な、なんでもないです。私たちは幼馴染なんですよ」
「そ、そうか……」　
「ごほっ、ちょっとお嬢、急に口塞がないでくれよ」

　お嬢……呼び方も普通じゃない。
　ただの友人、幼馴染ではなさそうだ。
　エリカは誤魔化すように笑い、フィオレは視線を逸らす。

「……わかりやすいな、秘密があるとバレバレだ」
「そうだね」

　彼女たちは他人に言えない秘密を抱えているようだ。
　ギルドマスターとして、メンバーの情報はなるべく把握しておきたい。
　今後起こりうる事象を予測するために。

「でも……」
「……」

　申し訳なさそうなエリカの表情を見て、俺は小さく微笑む。

「冒険者になる人間に、秘密のない人間はいない。俺たちだって同じだ」
「それもそうだな」

　冒険者は一般の職業とは違う。
　危険度は高く、安定はなく、未来の保証もない。
　大きいのは夢だ。
　皆、夢を掴むために冒険者を目指す。
　と、表向きは言いながら、事情があって普通に働けない人も少なくない。
　
「待っていよう。そのうち話してくれると信じて」
「お前さんがそれでいいなら、私も構わないぞ」
「レオルスさん……」
「あ、ごめんね、俺ばっかり質問して。そろそろ俺のことも話そうか」

　あまり気乗りはしないけど、どうせ隠したところですぐにバレる。
　俺はあの模擬戦前から、悪い意味で知られていたから。
　食事も一通り運ばれてきて一段落したところで、俺はあの模擬戦の意味と、これまでの経緯を三人に話した。
　三人とも静かに、真剣に聞いてくれた。
　ライラとの出会いは簡略化して、彼女の正体については伏せておく。
　驚きはしていたけど、笑うことなんて一度もなくて。

「――という感じで、俺はギルドをクビになって、ダンジョンで手に入れた結晶を元手に、ギルドを作ろうとしたんだ。あの模擬戦は、前のギルドの仲間と、結晶の所有権をかけた決闘でもあったんだよ」
「そう……だったんですね」
「ごめんね。俺はそこまですごい冒険者じゃないんだ。失望してもらって構わないよ」
「なんでだよ！　十分すげーじゃん！」

　最初にそう言ってくれたのは、クロムだった。
　
「昔のことはよくわかんないけどさ。レオルス兄さんは決闘に勝ったんだろ？　ボスだって一人で倒してさ！　そんなの凄いに決まってるじゃん！」
「そうですよ！　失望なんてするわけありません。私たちは、あの日のレオルスさんに憧れてギルドに入ったんですから」
「す、少しでも、レオルスさんのお役に立ちたい気持ちは……同じ、です」
「みんな……」

　誰かが俺に憧れる。
　そんな光景、夢物語でしかないと思っていた。
　今、目の前にある。
　彼女たちは真剣に、瞳を輝かせて俺のことを見てくれている。

「よかったの。ゾッコンじゃないか」
「……ああ」

　こんなにも嬉しいんだな。
　誰かに認められることは……。
　
「声をかけてくれたのが、君たちでよかったよ」
「三人とも美少女だしな！」

　ライラが笑顔でそう言うと、三人ともびくっと身体を震わせ反応する。
　そう思うだろ？
　と言いたげに、ライラが俺の顔を見る。

「……そうだね。なんというか改めて緊張するな。男女の比率が偏り過ぎてると」
「何を言っておる？　らしくなってきたじゃないか！　英雄というのは、美女に囲まれてこそだろ？」
「そ、そうなのか？」
「うむ！　目指せハーレムギルドだ！」

　声を高らかにライラは宣言する。
　普通に周りに聞こえてるし、エリカたちも頬を赤らめて戸惑っていた。

「や、やめてくれライラ」
「何を恥ずかしがっておるんだ？　こういう時こそどしっとしておれ。お前さんは三人のうち誰から初めてを貰うか考えておればいい」
「そういうこと言うなって！」

　嫌でも意識してしまうだろ。
　今さらだけど、女の子とこんなにも長く話をしたのは、生まれて初めてだった。