ゴミスキルから始める異世界英雄譚 ～〖○○〗がインストールされました。つまり無敵です！～

〖秘薬〗がインストールされました③

「うぅ……くらくらする」
「だ、大丈夫ですか？　これを飲んで横になってください」

　風呂場でのぼせた俺は、フィオレの部屋でポーションを貰い横になる。
　弱めの回復ポーションを飲んだおかげで、気持ち悪さが少しずつ和らいでいく。

「はぁ……ありがとう。楽になったよ」
「い、いえ……大変でしたね」
「まったくだ」

　事情はすでに話してあった。
　今頃、ライラとクロムはエリカにお説教されている。
　どうせ明日にはケロッとしているだろうけど。
　人狼のスキルで発情までするのはさすがに予想外だったな。
　テイム効果で制御していても、発情はコントロールしきれないのか。
　今後のためにも対策を考えないと。

「うーん……」
「ま、まだ気持ち悪いですか？　追加でポーションを作ります」
「いや、もう大丈夫だよ。本当にありがとう。フィオレがいてくれてよかったよ」
「そ、そんな、大したことしていませんので……」

　フィオレは謙遜するけど、錬金術師の才能は特別だ。
　誰でもやれることじゃない。
　どんな傷も病もすぐ治せるポーション。
　錬金術師の才能があるだけで、王都なら宮廷に招待されることも夢じゃない。
　フィオレの部屋はポーション作成のため、様々な道具や素材が並んでいる。
　こうして眺めていると面白い。
　なんだか秘密の隠れ家にる感覚だ。

「あ、あの……何かありましたか？」
「ごめん。ついに興味が湧いて。錬金術師のアトリエって感じがしていいね、ここ」
「あ、ありがとうございます」
「フィオレは誰に錬金術を習ったの？　ご両親？」

　何気なく質問した。
　ほんの少し、フィオレの表情が曇る。

「い、いえ、自分で……お父さんとお母さんは……小さいころに病気で……」
「ああ、そうなのか。悪いことを聞いたな」
「いえ、気になさらないでください。もう、昔のことですから」

　そう言いながら笑う。
　明らかに無理をして笑っているのがわかった。
　普段あまり笑わない彼女だからこそ、こういう時に見せる笑顔は印象的で、気になってしまう。

「独学か。凄いな」
「そんなこと……ないですよ」
「謙遜しなくていい。フィオレがいてくれたら、怪我も病気も怖くないな」
「……でも、錬金術でも、命は作れませんから」

　彼女はぼそりと呟く。
　暗い表情で、続きを語る。

「死んでしまった人は……助けられません。あのダンジョンの人も……」
「……そうだな」

　命は一つだけ。
　失われた命は戻らない。
　奇跡でも起きない限り、二度と会えなくなる。
　英雄たちの記憶の中でも、たくさんの別れがあった。
　涙なしには語れない。

「あの……レオルスさん」
「なんだ？」
「……もしも、大切な人が蘇る方法があるとしたら……どうしますか？」
「どうって……」

　深い質問だな。
　少しだけ考える。
　目を瞑り、大切な人を思い浮かべて。

「その人が本当に大切なら、なんでもする」
「……」
「でも、そのせいで誰かを傷つけたり、苦しさを押し付けるなら、その方法は選ばない」
「――助けられるとしても……ですか？」

　俺は小さく頷く。

「もしも自分だけが苦しむなら……それでもいいかもしれない。でも、誰かを犠牲にして得た未来は、きっと余計に苦しいだけだ。だから選ばない」
「……」
「ごめんね？　中途半端な回答しかなくて」
「い、いえ！　素敵だと思いました。レオルスさんは……優しい人ですね」

　そう言って彼女は笑う。
　フィオレの笑顔はとても切なげで、印象的で、どうしても頭から離れない。

　　◇◇◇

　夜。
　皆が寝静まる時間帯に、彼女は一人で屋敷を出て行く。
　ポーションの効果で姿を隠し、音を減らし、誰にも気づかれないように。
　カバンにはいっぱいのポーションを入れて。

「はぁ、ふぅ……」

　彼女は走る。
　体力がない彼女にとって、重い荷物はそれだけで息切れを起こす。
　向かったのは街の路地裏。
　そこには怪しい男が待っていた。

「もってきたか？」
「は、はい。言われていた回復ポーションです」

　彼女はポーションを袋ごと男に手渡す。
　男は中身を確認し、ニヤリと笑みを浮かべる。

「よし、また次も頼むぞ」
「ま、待ってください」
「なんだ？」

　男ににらまれ怯えながら、フィオレは勇気を出して尋ねる。

「い、いつまで続ければ……いいんですか？」
「そんなもん、俺たちが満足するまでに決まってんだろ？」
「っ……」
「と、言いたいところだが、大分ポーションも貰ったし、おかげでがっぽり稼げた」

　男は貰ったポーションの袋を揺らしながら続ける。

「次の依頼で最後にしてやるよ」
「ほ、本当ですか？」
「ああ」
「何を作ればいいですか？」
「必要なのはポーションじゃねぇ……お前の雇い主の娘、エリカっていったか？　あの女を攫ってこい」
「……え？」

　思わぬ要望に声を失う。
　聞き間違い……ではなく、男は笑みを浮かべる。

「屋敷も出て警備も薄くなった今なら簡単だろ？　適当に呼び出して、ポーションで眠らせればいい。あとはこっちでやる」
「え、エリカ様を……どうするんですか？」
「決まってる。高値で売るんだよ。貴族の娘、あれはかなり上玉だからなぁ。前々から狙ってたんだ」
「っ……そ、そんなこと……」
「できないのか？　だったら取引も中止だ」

　男はポーションを持って立ち去ろうとする。
　フィオレは男の裾を掴む。

「待ってください。そうすれば本当に……くれるんですか？」
「ああ、約束は守る。これが終わればお前にくれてやるよ。死んだ人間を復活させる伝説の秘薬、ほしかったんだろ？」
「……はい」
「だったら迷わず連れて来い。そうすれば渡してやる」

　フィオレは拳を力いっぱいに握り閉める。
　悩み、不安、その全ては……大切な人ともう一度会うために。

「わかりました」
「よく言った」

　男は笑みを浮かべる。