その発言、後悔しないで下さいね？

２ 拗ねないで下さい

「一体、どうしたんだ？　何か不満でも？」

　旦那様は少し長めの前髪をかきあげながら、私を部屋に招き入れた後、間髪入れずに尋ねてこられました。

　私の旦那さまであるシークス様は肌は陶器の様に白くてツルツルです。
　肩幅はしっかりされているのですが、長身の細身で、整った顔立ちをしておられ、貴族の女性の間で、とても人気のある方です。
　長髪ではありませんが、長めの黒髪は艶があって、とても綺麗で、瞳は燃えるような赤色です。
　
　私は背が低い方ではありませんが、旦那様の背が高いせいで、近くに立っていると、上を見上げる様な形になってしまいます。

　白のシャツに黒のパンツ姿のラフな格好の旦那様は、困惑はしておられますが、私の来訪を迷惑がっている様ではなさそうです。

　先程まで、執務室には側近の方がいらっしゃいましたが、気を遣って下さったのか、部屋を出ていかれました。

「不満といいますか…」

　やはり、先程のローラ様の話をする事にします。

「なぜ、ローラ様に、あの様に好き勝手させているのです？」
「強く言えないだけで好き勝手させている訳ではない。出て行ってほしいのは山々だが、事情があるんだ」
「事情？　ですが、この家の当主は現在、旦那様なのでしょう？　それでも追い出せない事情があるのですか？」
「その話については、君が深く知る必要はない」
「どうしてですか！　あんな鬱陶しい義妹と一緒に暮らすなんて私は嫌なんですが！？　ただでさえ、愛せないだの言われて気分が悪くなっていますのに、あんな方と同じ屋根の下で暮らすなんて、もっと不快です！　納得できる理由を聞かせていただきたいです！」

　よっぽどの事情というのであれば、納得もできるかもしれませんが、深く知る必要はないと言われてしまうと納得できません！

　そう思い、旦那様を睨んでみますと、小さく息を吐いてから、応接用のソファーに座る様に促して下さいました。

　私が遠慮なく座ると、旦那様も木のローテーブルをはさんだ向かい側のソファーに腰を下ろされました。

「恥ずかしい話だが、弱みを握られている」
「弱み、ですか？」
「ああ。他人には知られたくない。特に他の派閥の貴族には…」
「反王家派閥にですか？」
「そうだ」

　旦那様が端正な顔を歪めて頷かれました。
　私達の住む国、アダルシュには表立って活動している訳ではありませんが、反王家派が存在し、隙きあらば、王家の転覆を狙っているみたいです。

　逆に反王家ではなく、王家を指示する貴族を王家派といい、私の実家もその派閥に属しており、クロフォード家も、その派閥の様です。

　そうでなければ、政略結婚なんてしませんしね。

「どんな弱みを握られてしまわれたのです？　なんなら、兄に頼みまして始末させましょうか？」
「始末…。妹は変わっているとヒートからは聞いていたが、本当に変わっているな」

　ヒートというのはお兄様の名前です。
　私の話をするのはかまいませんが、変わっているという紹介の仕方は失礼です！
　お兄様には後ほど、ネチネチと嫌味を書いた手紙を送って差し上げましょう。

「どういう所が変わっているのかはわかりませんが、先程の発言に関しましては、普通の令嬢が口にしないものであるという事は理解しております」
「出来れば、殺人はしたくない」
「もちろん、それは私もです。ですが、反王家派に弱みを握られるよりかは良いと思いますが？」
「彼女は、この家が潰れるのは嫌だし、この家から出て行きたくないだけらしい。だから、反王家派にはよっぽどの事じゃない限り、情報を売るとは思えない。何より、彼女の家族も王家派だからな」
「甘すぎますよ！」

　文句を言うと、旦那様はこめかみをおさえて言います。

「わかっているよ。だけど、彼女は弟の嫁だ。始末しようにも、不審死の場合、疑われるのは俺だ」
「実際、指示した犯人ですから、そうなりますね」
「捕まったら意味がないだろう」
「バレないようにするのですよ」
「バレなければ良い話ではないだろ！」

　叱られてしまいましたが、そう言われてみればそうですね。
　都合の悪いことがあるから、と、人を簡単に殺してしまってはいけません。
　あまりにもローラ様が嫌すぎて、危ない思考に走ってしまいました。

「申し訳ございません。少し熱くなってしまいました。ですが、このまま、あの方を好きな様にさせておくのですか？」
「問題が解決するまでは、そうなる」
「問題というのは、弱みに関わる事ですか？」
「そうだ。だけど、君にはまだ話せない」
「しょうがありませんね」

　まだ結婚して、一緒に暮らし始めて、そう日が経っておりませんので、信用されていなくて当たり前です。
　この件については、義両親の仰る様に、あの人には関わらない様にいたしましょう。
　では、本題に入るとしましょうか！

「本題に入りたいのですが、私はこの屋敷の中で、どれくらいの権限が与えられているのでしょう？」
「君は俺の妻なんだから、犯罪行為をしなければ大丈夫だ。あと、家や土地を買うとか、そういう場合は、ただ買えば良いというものではないから相談してくれ」
「家を買ってどうするのでしょうか…」
「別居したいとかあるだろう」
「特に旦那様と関わりがある訳ではないですのに、別居する必要ございます？」
「例え話をしただけだ」

　旦那様はばつが悪そうな顔をして続けます。

「とにかく、君は好きな様にしてくれたらいい。ただ、出来れば、キックスやローラには近付かないようにしてくれ」
「キックス様とはお話した事はございませんが、式での態度もあまり良くなさそうでしたし、仲良くする気もありませんから大丈夫です！」

　それから少し話をして、聞きたい事を聞き終えたはずですが、また何か思いついても困りますので、旦那様には、また来るかもしれないという事だけ伝えて、ソファーから立ち上がり、扉の方に向かいました。

　旦那様は私を見送って下さるようで、立ち上がって後ろを付いてこられます。

　その時、なぜか靴のつま先がカーペットに引っかかってしまいました。

「危ない！」

　旦那様の声が聞こえて、旦那様の手らしきものが、私の腕に触れた様な気がしたのですが、その感触は一瞬でなくなり、手を付きはしましたが、私は前に倒れてしまいました。

「あいたたた」

　変な倒れ方をしてしまい、お尻を強く打ち付けてしまい、思わず声を出すと、旦那様が問いかけてきます。

「大丈夫か？　怪我は？」
「大丈夫です…」

　声がした方向に倒れ込んだままの体勢で振り返ると、目に入ってきたのは旦那様ではなく、白と黒の長い毛を持つ、大きな犬でした。

「可愛い、わんちゃんです！」

　座っている私よりも、お座りしている、わんちゃんの方が大きいです。
　それにしても、こんなに大きい犬がいたのに、今まで気付きませんでした。
　犬小屋が部屋にでもあって、そこで寝ていたのでしょうか？

「犬じゃない。いや、今は犬の姿だが…」
「…？」

　毛が長いため、目が隠れてしまっていて、どんな目をしているかはわかりませんが、口をパクパク動かしている姿は、こちらを襲おうとしている様子には見えません。
　というより…。

「犬が喋りました！　驚きです！　あの、よろしければ教えていただきたいのですが、旦那様を知りませんか？」
「ここにいる！」

　駄目元で聞いてみますと、犬はそう答えてくれましたが、部屋の中を見回しても、旦那様の姿は見当たりません。

「ですから旦那様はどこに？」
「俺だ！」
「あなたは、わんちゃんです！　旦那様ではありません！」
「だから、俺が、いや、シークス・クロフォードが犬になったんだ！」
「旦那様が…犬？」

　呟くように言ったあと「失礼します」と一声かけてから、恐る恐る、手を伸ばし、毛で隠れている犬の目を見る為に、そっと毛を上にかきあげました。
　出てきた目の瞳の色は、赤い色。
　旦那さまと同じ色の瞳です。

「えっと、もしかして、旦那様は本当は犬で、人間の姿に化けて」
「違う！　普通、逆だろう！？」
「えーっと、では、人間なのに犬の姿になれる、という事ですか？」
「そうじゃない。魔女に呪いをかけられたんだ」
「呪い…ですか。呪いをかけられるという事は、何か悪い事されたのですか？」
「君は俺を何だと思ってるんだ。逆恨みされたんだ。少し前に、告白されたんだが、彼女の事を知らなかったし、親の決めた人と結婚するから、気持ちにこたえられない、と伝えたら、これだ」

　カーペットを右の前足で強く踏みつけたあと、私の方を見て言います。

「もうバレてしまったから詳しい話をするが、俺から女性に触れると、犬になる。触れられる場合は大丈夫だ」
「言葉は喋れるのですね」
「俺の事を嫌っている、もしくは害がある人間には犬の言葉にしか聞こえないようだ。いくら話しかけても、ワンワン言ってるようにしか聞こえていないようだな。だから、ローラは俺が人の言葉を話せる事は知らない」
「え？　もしかして、弱みを握られているって、この事ですか？」
「そうだ。女性に触れなければいいと言うかもしれないが、つい咄嗟にさっきの様に手が出てしまうんだ」
「結局はこけてしまいましたが」
「役に立たなくて悪い」
「いえいえ、そういうつもりで言ったわけでは…」

　ふむふむなのです。
　旦那様は根は優しい人なのかもしれません。
　咄嗟に、倒れそうになった私を助けてくれようとしてくれた訳ですし。

　ローラ様にバレてしまったのは、キックス様が彼女に話をしてしまったからだそうで、ちなみに、キックス様はローラ様に話をしてしまってからは、旦那様の言葉がわからなくなったそうです。

「あの、ありがとうございました」
「役に立ってないのに、お礼を言うのか」
「拗ねないで下さい」
「拗ねてはいない」

　もごもごと口を動かすわんちゃん、ではなく、旦那様が可愛くて、触りたくてウズウズしてきました。

「な、なんだ、その顔は…」
「旦那様、触っても良いですか」
「だ、駄目だ！」
「目の前にモフモフがあるんですよ！」
「知らん！　それに俺は犬じゃないんだぞ！？」
「ちなみに、旦那様、どうしたら元に戻るのですか？」
「８時間後に勝手に戻る」
「裸ですか？」
「なぜかわからんが、服は着たまま元に戻る！　というか、何でがっかりした顔するんだ！」

　後退りする旦那様でしたが、とうとう、私の視線に耐えられなかったのか、背を向けて逃げ出そうとしました。
　ですが、背中を見せてはいけませんよね！
　旦那様は、私に後ろから抱きしめられて叫びます。

「俺は犬じゃないって言ってるだろう！！」

　中身は旦那様かもしれませんが、見た目は犬です。
　しかも、兄が犬が苦手なせいで飼ってもらえなかった犬です！
　
　外の毛は固いですが、内側の毛は柔らかいです。
　私なんかよりも体は大きいです。
　添い寝してほしいです。

「可愛いです、旦那様！　旦那様が元に戻るまで、触っていてもいいですか？」
「８時間も触り続けるつもりか！！」

　なんと、私は躾をしなくても良い、わんちゃん、ではなく、犬にもなれる旦那様と結婚してしまったみたいです！

　ただ、呪いということですし、この事が他の派閥の方に知られてしまうとまずいです。
　何か良い方法を考えないといけませんね！

　でも、その前にモフモフを堪能したいと思います！