王太子殿下が私をはなさない

１１ 私と調理見習い

「許せないわ、主人をさしおいて、主人の好きな男性とイチャイチャするだなんて！」
「イチャイチャはしておりません…」

　結局、食事が途中の状態だったけど、ヴァージニア様を部屋に送り届ける為に部屋を出て、今は彼女の部屋にいる。

　それにしても、あれはイチャイチャと言うんだろうか？
　わからない。
　でも、私が他の人のあんな状況を見たら、イチャイチャと思ってしまうかもしれない。
　となると、このまま、優柔不断な態度をとっていてはいけないわよね。
　というか、私ははっきりと断っているんだけど伝わらないというか…。

「ちょっと、ブス！　聞いてるの！？」
「もちろん聞いております。イチャイチャはしておりませんと、先程、お伝えしましたが…」
「二人であんなに顔を近付けていたのに！？」
「あれは殿下が近付いてきただけです」
「信じられないわ！　本当に許せない！」

　そう言って、化粧台の椅子に座っていたヴァージニア様は、私に化粧台の上に置いてあったアクセサリーケースを投げつけてきた。
　顔をめがけて投げてきたので、慌てて腕でふさいだけれど、ケースの蓋についていた飾りの先が手の甲に当たって、少しだけ血が滲んだ。

「鈍臭いわね！　それくらい避けなさいよ！」
「申し訳ございません」
「何よ、本当に気分が悪い！　私は悪くないからね！　今日はもう終わっていいわよ！　その代わり、誰かメイドを連れてきて！」
「承知いたしました」

　ため息をつきたくなるのを我慢して、床に落ちたアクセサリーをケースの中に戻し、元の位置に置いてから、ヴァージニア様の部屋を出て、メイド達が控えている部屋に行ってバトンタッチする。
　相変わらず、彼女達は怯えた様子だけれど、素直に交代してくれた。

　食事が途中だったので、さっきの食事がまだ置いてあるだろうかと思って見にいってみたけど、やはりさげられていて、しょうがないので厨房へと向かった。

「こんばんは」

　厨房の中を覗くと、知り合いの料理見習いであるホークがいて、驚いた顔でこちらに振り返った。

「ルルアさん。どうしたんすか？」
「食事を食べそこねちゃって…。何か食べ物ある？」

　ホークは子爵家の次男で、たしか今は１７歳。
　１年ほど前からここで働き始めた。
　言葉遣いが荒いので、いつも料理長達からは怒られているみたいだけど、私はあまり気にしていないので、素で話してくれて良いと許可している。
　まあ、私も子爵家の令嬢になったから、身分的には同等なんだけど。
　彼はツーブロックにした薄い茶色の髪を持ち、あどけない可愛らしい顔立ちをしているので、メイド達にも人気がある。

「なんか簡単なもの作りますよ」
「いいの？」
「残り物しかないですけど」
「助かるわ」

　作ってくれているのを待っていると、ホークが話しかけてくる。

「こっちでの侍女の仕事はどうなんすか？」
「大変っちゃ大変ね」
「あ、ルルアさん怪我してるじゃないっすか」

　手の甲を指さされて、さっき怪我をした事を思い出した。

「大した事ないから大丈夫よ」
「無理しないようにして下さいね」
「ありがとう。ただ、ヴァージニア様を殿下が気にいるようには思えないのよね…」
「…ルルアさんは、アーク殿下をどう思ってるんすか？」
「それがわからないのよね…。今は王妃が嫌のほうが勝ってるというか…。でもそんな理由だと、殿下は中々諦めてくれないし…」

　ふぅ、と小さくため息を吐くと、ホークが笑いながら言う。

「なら、俺と付き合いません？」
「は！？」
「さすがの殿下もルルアさんに恋人がいるって言ったら諦めるんじゃないすか？」
「いや、そんな事したら、ホークに命の危険が…」
「それって恋人候補を排除しようとしてるだけだと思いますよ。相手が恋人だったら、さすがに手を出せないんじゃないっすか？」
「…そんなものかしら」
「だって好きな女性の恋人を殺したりしたら、その女性に嫌われるのわかるでしょ、普通は」

　あの人は普通じゃないからなぁ…。

　そんな事を考えていると、私の晩御飯が出来上がったようで、トレイに一式をのせてくれると、ホークが言った。

「考えておいて下さいよ」

　笑顔でそう言われて、その時の私はすぐに答えを返せなかった。