ここはあなたの家ではありません

１０ 紹介いたしますわ

　シルバートレイにランちゃんと名付けたことを知ったランドリュー様は、驚きはしたものの、嫌がらずに認めてくれた。
　　
「悪い意味で使われるわけじゃないですし、喜んでおきます」
「もちろんですわ。愛着を持つためにランドリュー様のお名前をお借りしたのです」
「それなら良かったです」

　ランドリュー様はわたくしよりも年上だし、この家の当主であるのだから、そろそろ敬語をやめてもらったほうが良いかもしれないわ。

「ランドリュー様、これからはわたくしに敬語を使わないように努力してくださいませ」
「これが癖なんですよ」
「わかっていますわ。でも、人前では良いことではありません」
「……わかった。気を付けま、気をつける」

　努力する前からできないと決めつけてしまうのは良くない。
　前向きに考えてくれることは良いことだわ。

「そういえば、ケサス様はどうしているんですか？」
「ファリンの家に住んでます……るよ」
「住んでまするよ、になってますわよ」
「難しい！」

　ランドリュー様が頭を抱えるので、さすがに可哀想になってきた。

「屋敷内ではいつも通りでかまいませんわ」
「ありがとうございます。慣れるようにします」
　
　こほんと咳払いをしてから、ランドリュー様はわたくしの質問に答える。

「兄さんはファリンの家に厄介になっているようです」
「わたくしの実家は性格が悪いだけでなく、賢くない人たちが集まる場所になってしまいましたのね」

　ため息を吐いた時、執事がやって来て、ランドリュー様に来客を知らせた。

　相手はシイオ子爵令嬢だった。

　女性と二人で会うのは嫌だとランドリュー様が言うので、わたくしも一緒に行くことにした。

　応接室に入ると、シイオ子爵令嬢はカーテシーをした。

　わたくしとランドリュー様は軽く一礼だけして、彼女の向かい側のソファに座った。
　
　必要はないと思いつつも、シルバートレイを持っていたからか、それを見たシイオ子爵令嬢は笑みを引きつらせる。

「あの、どうして、そんな物騒なものを持っていらっしゃるのですか？」
「何かあった時に必要かと思いまして。わたくしのことは気になさらず、お話になって」
「わ、わかりました」

　シイオ子爵令嬢はシルバートレイを気にしつつも、自分の主張をし始める。

「私はケサス様が幸せにしてくれるというので一緒に逃げたんです。それなのに、ケサス様は幸せにしてくれませんでした」
「それは申し訳ございません」

　謝るランドリュー様を肘で突く。

「一緒に逃げたのは本人の意思でしょう。ランドリュー様が謝る必要はありませんわ」
「そ、それはそうかもしれませんね」

　ランドリュー様は頷き、シイオ子爵令嬢に話の続きを促す。

「失礼しました。で、あなたは何が言いたいのでしょうか」
「ケサス様との駆け落ちしたせいで、私には縁談の話が全く来なくなりました。その分の慰謝料をいただきたいのです」
「では、私にも慰謝料をいただけますでしょうか」
「……はい？」

　話に割って入ると、噂通りの美女であるシイオ子爵令嬢は大きな目でわたくしを見つめた。
　わたくしは微笑んで理由を説明する。

「今は違いますが、当時、わたくしとケサス様は婚約者だったのです。そのケサス様と駆け落ちしたあなたは、わたくしからすれば婚約者を奪った女性です。ですので、慰謝料をいただきたいのですが」
「そ、そんな」

　こんなことを言われるだなんて思っていなかったのか、シイオ子爵令嬢は口をパクパクさせた。

「支払うお金がないようでしたら、あなたがランドリュー様に求めている慰謝料から差し引かせていただきますので、今日はもうお帰りになったほうが良いですわね」
「こ、困ります！　このままでは私はどこにも嫁にいけません！」
「そんなことをわたくしに言われても困りますわ」

　これ見よがしに大きなため息を吐いてみせた時、とても良い案が思い浮かんだ。

「よろしければ、一人、紹介できそうな人物がいますわ」
「だ、誰か良い人がいるんですか？」

　身を乗り出して聞いてくるシイオ子爵令嬢に、わたくしは笑顔で頷いて答える。

「わたくしの兄を紹介いたしますわ。最近、破局したばかりですの」
「モフルー伯爵令息をですか！？」

　シイオ子爵令嬢は目を輝かせた。
　自分の家は子爵家だから、伯爵家に嫁ぐことは魅力的なんでしょう。
　モフルー家の財政状況を知らなければ、そう思ってもおかしくはない。

　お兄様のほうは子爵家だろうが何だろうが、お金を持っていそうな相手なら、喜んで婚約者になることでしょう。
　それに、表向き、彼女はわたくしからケサス様を奪った相手ですものね。
　シイオ子爵家は元婚約者に慰謝料を払っているから、財政が苦しいのは同じだから、二人が結婚しても状況はあまり変わらないでしょう。

「どうされますか」
「紹介していただきたいです！」
「承知しました」

　にこりと微笑んだわたくしをランドリュー様が呆れた顔をして見つめている。
　
　シイオ子爵令嬢に世間の厳しさを教えてあげようとしているわたくしは、優しいと思ったのだけれど違ったみたいね。