追放された令嬢は追放先を繁栄させるために奔走する

第一部

８ ５歳の時に目覚めた能力

　木の扉の向こうには小さな部屋があり、奥にはまた扉が見えた。

　一番最初の部屋には若い警備兵が二人いて、リファエル殿下と私に頭を下げた。

「ようこそ、おいでくださいました」

　知らせをくれたお婆さんはロシナ様といい、殿下の乳母をされていたという。

「お世話になります」

　頭を下げると、ロシナ様は微笑み、警備兵の二人も立ち上がって頭を下げてくれた。

　彼らが座っていた椅子の近くには簡易テーブルがあり、そこには競豚の予想らしきものが書いてあった。

「今日の分ですか？」
「はい。今日は子豚なので余計に当てにくいんです。昨日は女性が一人勝ちしたと聞いて、僕たちも駄目元でやってみようと」
「そうなんですね。あの、紙とペンを貸してもらっても良いですか？」

　警備兵は不思議そうな顔をしつつも、私に紙とペンを渡してくれた。

　そこに、今日の予想を書いて渡す。

「最終レース、駄目元で賭けてみてください。駄目だったら賭けた分のお金はお渡ししますので」
「……わかりました」

　呆気にとられた顔をしつつも、フルージアの人だからか、嫌な顔をするでもなく素直に紙を受け取ってくれた。
　すると、殿下が尋ねてくる。

「公爵令嬢が競豚に興味があるのか」
「豚さんは可愛いですから」
「そうなのか？　まあ、可愛くないとも言わないが、……可愛いか？」
「可愛いですわ」
　
　そんな話をしていた時に、奥の部屋から、また新たな若い男性がやって来て、警備兵二人と入れ替わった。

「交替時間なので行ってきます！」

　二人は紙を握りしめて、私たちが下りてきた階段を上っていく。

「最終レースの前に、君の弟についての話をするか」

　そう言って、殿下は私を奥の部屋へと案内してくれた。

　奥の部屋には応接セットと、私たちが入って来た扉以外にも三つの扉があった。

　黒のソファに座るようにすすめられ、腰を下ろすと、ロシナ様がお茶を運んできてくれた。

「早速、様子を確認するか」

　コの字型に置かれたソファの一人席に座った殿下は、ローテーブルの上に置かれていた大きな水晶玉に向かって手を伸ばした。

　すると、水晶玉が点滅し始める。

「こ、これは……？」
「話せる状態らしい」

　殿下はそう呟くと、右手の人差し指だけ水晶玉に触れた。

　その途端、点滅が止み、水晶玉の中に映像が映し出された。
　薄暗い中、二人の男性の姿が見えて、その内の一人の顔がわかった瞬間、私は立ち上がって叫んだ。

「グレイル！」

　男性二人は私の声が聞こえたのか、一斉にこちらに顔を向けた。
　二人共、身を隠すかのように黒の外套にフードを目深に被っている。
　周りも薄暗いし、体が揺れているから幌馬車の中にいるのかもしれない。

　グレイルと一緒にいる男性は驚くほどの眉目秀麗の男性で、その人が殿下に向かって話し掛ける。

「エル殿下、グレイル様を無事にそちらに連れていけそうです」
「お前の婚約者はどうした？」

　殿下が尋ねると、男性は眉根を寄せて答える。

「残りました」
「はあ？　残った！？　何してんだ！」
「そういう女性なんです」
「信じられねぇ」

　殿下は大きく息を吐いてから、こめかみを押さえた。

　事情はよくわからないけれど、私はグレイルが無事だったことが嬉しくて、水晶玉に映し出されたグレイルに話し掛ける。

「良かったわ、グレイル！」
「リーチェお姉様もご無事で良かったです。僕は、こちらにいるジェド様に助けていただいたんです」

　グレイルがジェド様を紹介してくれると、ジェド様は爽やかな笑みを浮かべて、私に無言で頭を下げた。

「弟を助けていただき、本当にありがとうございます」
「当然のことをしたまでです」

　その後はお互いに簡単な挨拶を交わし、合流した際に改めてお礼を言うことにした。
　二人との会話を終え、水晶玉がまた透明に戻ってから、殿下に尋ねる。

「あの、今のはどういう仕組みなのでしょう？」
「仕組みっつーか、魔法だな」
「ま、魔法？」

　聞き返すと、殿下は右手の人差し指を天井に向けて立てた。
　すると、指の先に火が出たかと思うと、すぐに消えて、今度は水が出てきて殿下の服を濡らした。

「ど、ど、どうやったらそんなことが？」
「だから魔法だって言ってんだろ」

　詳しく話を聞いてみると、両親の最期を見てしまった日から、特殊な力が使えるようになったとのことだった。

　水晶玉の不思議な出来事については、話したい相手が話せる状態にあり、鏡や窓など、人の姿が映せるものが近くにあるなら、どんなに遠くにいても会話できるらしい。
　そして、その近くの映像も見ることができるんだそう。

　すごい！
　と言いたいところだけど、力が生まれたのは両親の死がきっかけと聞くと、口にするのは憚られた。

　沈黙が続いた時、殿下が明るい声で話し掛けてくる。

「そろそろ最終レースの時間だな」

　殿下は水晶玉に手を向けると、また、水晶玉が点滅した。
　映し出されたのは競豚場だった。

「エル様！　ちょうど今からです！」

　さっき出て行った二人は大きめの鏡を持参していた。
　興奮した様子で最終レースの様子を映せるだけ映してくれる。

　しばらくして結果が分かると、二人が興奮して叫ぶ。

「すごい！　すごいです！　当たりました！　今夜は豪遊だあ！　美味しいもの買って帰りますね！」
「幸運の女神様も帰らずに待っていてくださいね！　お金をお渡しします！　ひゃっほーう！」

　はしゃぎまくっている二人を見た殿下は、呆れた顔をして映像を打ち切った。

「悪い。紹介していなかったから名前を知らないんだよ。つーか、はしゃぎすぎたよな」
「かまいませんわ。喜んでくださっているのなら嬉しいです」

　後から聞いたところによると、この日も他国の人間しか賭けておらず、私は、今までの最高額の勝ちを叩き出してしまっていたのだった。