観測禁止区域―亡者が見える少女は境界を越える―

000 境界

　純白の濃霧があたりを包んでいた。
　湿った冷気が、肌にまとわりつく。

　街道の終わりに、警告板が立っている。

『危険域　無許可立入禁ズ』

　霧の奥へ、赤い縄が伸びていた。

　四人が息をのむ。

　先頭に立つ案内人は、振り返らない。

「縄を放さないでください」

　小さな鈴を杖に結びつける。
　澄んだ音が、霧の中へ溶けた。

「境を越えるとき、縄を放して帰って来た者はいません」

　誰も、冗談だとは思わなかった。

　案内人が歩き出す。
　霧の中へ。

　数歩で、視界が消えた。

「前が見えない…！」

　声が、近いのか遠いのか分からない。

「誰か、呼んでないか？」

「返事をしないでください」

　鈴が鳴る。
　間を刻むように。

　足元の感触が消える。
　縄だけが、現実だった。

　三十分。

　霧は終わらない。

　やがて案内人だけが、霧を抜けた。

　振り返る。

　一人。
　二人。
　三人。
　四人。

　全員いる。

　だが――

　案内人の赤い瞳が、静かに細められた。

　肩。背。足元。

　黒い影が、まとわりついている。

「除霊を行います。黙っていてください」

　四人を座らせる。

　鈴が鳴る。

　霧は壁。
　壁は境。
　境は選ぶ。

　息ある者を通し、
　名なき影を退ける。

　鈴の音が、ゆっくりと重くなる。

　影が剥がれた。

　四人の表情が、崩れる。

　泣き出す者。
　震える者。
　倒れる者。

　案内人だけが、霧の奥を見ていた。

　森は、まだ暗い。

　――まだ、入口なんだけど。

　森は暗い。少女の赤い瞳は虚空を覗く。