観測禁止区域―亡者が見える少女は境界を越える―

むーんしゃいん

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境界を歩く日常

001　危険域管理ギルドでの朝

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　外の春の陽気が、帝国の危険域管理ギルドに差し込み、
ダイニングテーブルのグラスを鮮やかに照らしていた。

　肩まで伸ばした白髪、濃い光の無い白い瞳。
客のいない席で座るクロエは、行き交う案内人の装具を無言で観察していた。

――痛い。頭の奥が鈍く脈打つ。

視線は確かに捉えているが、誰も彼女の世界には入れないような距離感があった。

　クロエは、革袋から蒼い金平糖のようなものを取り出し、
慣れた手つきで口に入れる。
　味はない。体内の魔力を保つための、いつもの薬だ。

　じわりと頭痛が引いていく。
代わりに重たい眠気が残る。クロエはあくびを漏らした。

　袋の中身は、もう三つしか残っていない。
――また魔導ギルドに行く羽目か。

　受付には、王国側へ向かう列がゆっくりと伸びていく。

　受付嬢リオがこちらに来い、と手招きして呼んでいる。

「リオさん。何か用ですか？」
「クロエさん。冒険者ギルドからのパーティーを案内したことは？」
「ないです」
　リオが整った眉をひそめる。
「あそこに座っているパーティーが王国に行きたがっているんです」
「それなら、何人かで小隊組めばいいのでは？」
「案内人一人だけを所望しています」
　クロエはL字席に浅く座って談笑している四人を一瞥する。
　
　彼らの装備は清潔で傷一つない。　

――新米の世話か。また面倒な…。

「埋め合わせはしてもらいますよ…」
　
「分かってるって。いつも、ありがとうね」
　リオの返事は軽い。

　リオは、クロエに書類を差し出す。
クロエは書類を見つつ、書類の縁をなぞる。

――外縁帝国ルートの巡視をたった三日間？
　クロエに違和感が生まれる。

　リオは席を離れ、パーティーに近づき、クロエも追随する。
四人へ事情を説明し、クロエも書類を手に持ち、その後ろで話を聞いていた。

　リーダーの剣士レオンがクロエに深々とお辞儀をする。
「クロエさん、よろしくお願いします」
クロエも深々とお辞儀を返す。

　盾戦士ガルドは、椅子の背にもたれ、短く息を吐いた。
「…あーあ、手間ばかり増える」
　クロエをじっくり見ようとすらしなかった。

　回復術師ミリナが盾戦士ガルドとクロエに目配せをした。
「まあまあ、ガルドさん。案内人さんがいれば心強いですよ…あはは…」
　ミリナの顔は困ったように少し眉をひそめる。

　魔導士シオンがクロエの顔を見つめている。
「…どこかで見た顔だな？」

　クロエは肩をすくめた。
「どうでしょうか？」
そう言い切る声だけが、わずかに硬い。

「運ぶのは三回分の食料でいいのですか？」
　クロエは確認するように言った。
「そうですがなにか？」
　リーダーの声は軽い。
「帝国ルートでは最短で三日です。ですが――」
　言葉を選ぶ。
「通常は十日を見ます」
　一瞬だけ、空気が止まった。
　だが、
「安い乾パンでいい。それだけあれば十分だ」
　あっさりと返された。

――経験のない者ほど、あの地を軽く見積もる。

「そうですか」

クロエはそれ以上は言わなかった。
届かない確信は、何度も見てきた。
帰らなかった者も。

「では、一緒に買い出しに行きましょうか」

クロエが感じる、魔力の流れはわずかに濁っている。

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