突然、天才令嬢に転生してしまった 〜異世界で出逢った孤高な王子は江戸の武士であった件について〜 【幼少期編】

フェーリ・コンラッド

　80年と短い歴史しか有さないこの国──テクディ・タメイ王国は、対立する文家と武家に支えられている。

　文家派閥の侯爵家に生まれたのは、ちょうど8年前のことだ。

　フェーリ・コンラッド──これが私の新しい名前。

　前世と同じ黒髪に違和感はないけれど、この碧眼になれるまでかなり時間がかかったのよね……。

　美形の両親のおかげで、顔立ちはそれなりに整っている。だからかえって、昔の私の影はどこにも見当たらない。

　日本のどこにもいそうな普通のOLは本当に実在していたのか？　
　それとも私の精神が可笑しいだけなのか？

　鏡を見るたび、その矛盾と違和感が強くなる一方だ。

　とはいえ、これは誰かに相談できる悩みではない。
　最初は不安でかなり葛藤したけれど、それでも目下の生活を送るしかない。考えるだけ無駄かも。

　今はとりあえずこの世界になじみ、穏便に生きようと必死に努力しているところだ。

　電気もガスも水道もまだないようだが、貴族のおかげか、不便を感じるほどでもない。　

　王家から順に、公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵、そして準男爵を基準に考えると、コンラッド家の爵位は上から2番目に当たるからね。財力はそれなりにあるのだ。

　ちなみに、この世界には極稀に恵まれた能力を持って生まれる人がいる。

　<タレント>　と呼ばれるそれには、これだ！　といった詳細な規定はない。他人より優秀であれば、だいたいタレント持ちだと噂されるようになる。

　要するに、<タレント>　は貴族の子息を持ちあげるための適当な用語だ。

　そう断言したいところだが、その中には本物が混じっていることを私は知っている。

　定番どおり、令嬢である私は子供のころからタレント持ちだと噂されている。

　1才の時から文字が読めるというのがきっかけだ。
　最初はバカらしいと思ったけれど、次第にあれ？　という違和感を覚えはじめた。

　私もよく分からないが、何故だか一度読み、理解した文章を完璧に記憶できてしまうのだ。

　完璧な記憶力──どうやらそれが私のタレントらしい。

　この世界ではそれなりにすごいタレントかもしれないけれど、私的には微妙なのよね。だって、タレントは超人的な能力のはずだけれど、これは別にそこまですごくもなくない？

　そんなもんかと思っていたけれど、どういうわけか、この世界の私の母は異常なほどに喜んでくれた。

　それでタレントのためだといい、いつも難しすぎる本を読まされるようになった。その流れで今日も早朝から屋敷の読書室にこもっているわけ。

　辺境に屋敷を構えているけれど、文家派閥だからか、コンラッド家の読書室は立派なものだ。

　きれいな線を描くように陳列されている高級な書棚。

　意図的に飾られている数多くの骨董品こっとうひんは、中庭から差しこまれた光を反射して、煌びやかに輝いている。

　普段から私のほかに誰もいないので、読書に持ってこいの場所だ。

　とはいえ、私は別にそこまで本が好きというわけではない。
　それに、日々のノルマとして読まされる本はたいてい法律関連か、経済関連のもの。だから正直にいうとかなりつらい……。

　最初は当惑して、とりあえず母の期待に応えようと必死に頑張った。が、どんどんストレスが溜まってしまい、しだいに食欲不振に陥った。

　そんな私に追い討ちをかけるがごとく、生まれつきで思いどおりに表情を動かせないし、普通に喋ることもできない。

　ご飯を食べる時は大丈夫なのに、なぜか喋ろうとすれば唇が固くなってしまう。

　一概にタレントの影響と言いきれないけど、なんとなくタレントのせいだと思いたい。
　だってそれしか説明がつかないもの……。

　改めてげんなりとため息をこぼせば、

「……どうしたの、フェー？」

　下のほうから少年──フィンの気遣わしげな声がひびいた。

　フィンは私の乳母メルリンの息子で、この屋敷にいる唯一の同い年。

　大丈夫、のつもりでゆるゆると首をふる。

「もしかして、本当はこのケーキが食べたかったとか……⁈」

  白いクリームのついた顔を上げて、フィンはハッとした様子をみせた。

  ちがう違う！　というつもりでアタフタと手をふり、差し出してくる食べかけのケーキをフィンに返す。

　実は私、前世から甘いものが大の苦手なんだ。

　それなのに、文化のちがいか、いくら婉曲に断っても全くと言っていいほど通じない。そのせいで甘いケーキをずっと食べつづける羽目になった。

　けれど5歳の時、庭で遊ぶフィンにケーキを差し出すと、フィンは目をキラキラ輝かせて喜んで食べてくれた。

　その日を境に親しくなり、こうして自然と友達になったのだ。

「……このケーキ、すごく美味しいよ。本当にいらない？」

　例によって唇が重たいので、フィンに頷きで肯定する。

「美味しいのにな～」

　フィンはケーキを口に含むと、蕩けたような表情を浮かべ、おいひぃ～、と自分の両頬を包みこんだ。

　まあ、なんて無邪気な表情なの？
　いつ見てもかわいいわ～。

　この世界に転生してから、フィンの豊かな表情が私の唯一の癒しだ。
　前世は一人っ子だったから、弟ができたみたいで嬉しい。

　ほんわかな気持ちで紅茶を堪能していたところ、ケーキを食べ終えたフィンの視線が目をひいた。

　ぱっちりと目が合うや否や、

「なーなー、フェー。今日もフェーは、俺が好き？」

　フィンはふわふわと癖毛のある茶色い髪を首のあたりで揺らしながら、照れた青い瞳を私に向けてくる。

　また同じ質問だ。
　最近会えばフィンはそう確かめてくる。

　この貴族社会は私の思っている以上に身分制度に厳しい。
　だからか分からないけれど、無表情でしかも令嬢の私に話しかけてくる人はこの屋敷でフィンしかいない。

　ここのしきたりをよく分からず、最初はみんなの前で普通にフィンと接してしまい、彼はそのあとメルリンにひどく怒られてしまったらしい。

『フェーは稀にしか見られない天才。今後コンラッド家の未来を担うすごい人だ。でも俺は準男爵家の子で、才能も身分も何もない。だからフェーのそばに居ていいやつじゃないって、ママが言ってた……』

　望んだわけではないけれど、せっかく転生したのだから、今世こそ穏便に日々の生活を送ってみせる……！　
　そう意気込んでいたのに、突然コンラッド家とか、荷が重すぎて無理むりっ！　

　フィンから聞かされた周りの過大な期待にゾッとしたのも束の間、言いながらひくひく涙をこぼすフィンの姿があまりにも心細そうで、思わず彼を抱きしめてしまった。

『フィンが、好き。だから、一緒に、……いて』

　勢いでそう言い出したのは私だけれど、よくよく考えたらあれは誤解を招きかねない言い方だったわね……。

　弟として好き、って強調するべきか？　でもフィンの方が先に産まれたから、年齢的に少し上なのよね……。
　どうしようと戸惑ったが、フィンのうるうるした眼差しに負けて、ふいに首肯した。

「うひょ～い！　やった～、俺もフェーが大好きだぜー！」

　ぴょんぴょんと嬉しそうに跳ねてから、フィンは私の前に片膝をついた。

「なー、フェー。俺は超頑張って剣術を身につけるから、それでいつか必ずフェーにつり合うやつになるから、そしたら堂々と一緒に遊ぼう！」

　力強くそう言うと、フィンは自分の胸元に拳を握った。

　これは、騎士の誓い……の真似事かな？　
　いつか堂々と一緒に遊ぼうって、まあ、なんて愛らしい！　

　ほっこりしてコクコク頷いたところ、コンコンと扉を叩かれた。どうやら夕食の時間になったらしい。

　フィンとこっそり会うために、読書の間は1人にして、と侍女たちに言いつけてある。
　
「じゃあまたくるよ、フェー！」

　窓枠に腰をかけ、泥まみれの靴を雑に履きながらそう言うと、フィンはヒョイと飛び降りて中庭へと走って行った。

　そうして侍女に案内され、広すぎる部屋でいつも通り家族3人の気まずい食事をとり終えた時、矩形のテーブルの向こうから急な話がふってきた。

「……王都？　……明日、出発？」

「うん。君の社交界デビュー、そして教育のためにもこんな辺境ではなく、王都のほうが相応しいと思ってね、フェーリ。ちょうど私も用事があって王都へ行くから、君もついて来なさい」

　優雅に口を拭きながらそう言うと、まだ仕事があるとのことで父は部屋を去っていった。

　有無を言わせないその雰囲気に困惑していれば、隣から母の声が聞こえてきた。

「フェーリ。私は領地の管理で一緒にいけないけれど、あちらに行ってもあなたはしっかりと本を読み、コンラッド家の令嬢に相応しい立ち振る舞いを常に心懸けること。いいわね？」

　貴族特有か分からないけれど、コンラッド家の家族関係は割と淡白。
　暖かい家族なんて前世でも珍しいもの。当然かと受け入れているが、本心をいえば少し残念だ。

　一拍の間を置いてから了解の意を示すと、母はどこか悲しげに目をそらし、女中頭に手を支えられながら自室へと戻っていった。

　明日の朝王都へ出発するとなると、フィンに別れも告げられないわね。
　だって今探しに行ったら、きっとフィンがメルリンに叱咤されてしまうもの。

　期間を教えてもらえなかったけれど、すぐに戻って来られるといいわ……。

　何気なく暗い気持ちのまま、忙しく荷造りを始める侍女たちを遠くから見守った。