突然、天才令嬢に転生してしまった 〜異世界で出逢った孤高な王子は江戸の武士であった件について〜 【幼少期編】

甘いケーキ

「──都内観光ですか⁈」

　セルンの叫び声が屋敷中に響きわたった。
　目を剥くセルンに反応することなく、ニロは悠然と紅茶をすする。

　今日もニロとセルンの雰囲気が微妙だね……。
　どうすれば仲良くなってくれるのかな？

　無視されるセルンをみかねて、紙に筆を走らせた。

＜あのね、セルン。私もニロもまだ都内を回ったことがないから、行こうかって誘ってくれたの＞

「……え？」

　セルンは訝しげに目を細めて、私の耳元に口元を近寄せた。

「貴族ならまだしも、王子が都内をのうのうと歩きまわるなんてありえないから！　何かを企んでるよ絶対、口車に乗っちゃダメだよ」

　あれから5日も経ったのにまだニロを信用していないのか、セルン。
　何度もいい人だと説明したのに……。

　口車とか大袈裟な部分もあったけれど、確かに一理あるわね。

「……なにが一理ありだ？」
　
　ふと銀色の瞳と視線がからみ、ぎらりと細められた。
　あ、いまの思考が……！
　
（そ、それがね。一国の王子が都内を散策するの危険じゃないかって、セルンはニロを心配していたよ）

「……余を？　ふっ」

　ニロが怪訝そうな表情を浮かべた。

　あれ、セルンと同じ反応じゃない？　
　意外と似たもの同士かも……と目をつむり、こっそり思った。

「心配無用だ。優秀なキウスがついている」

　ソファにふんぞり返って、ニロがセルンを一瞥した。
　態度と顔は怖いけど、根はいい人だよ。
　うん、あとでもう一度セルンに言おう……。

「当然です、ニロ様」

　建前のいい笑顔でセルンが頷いた。
　さっきの嫌そうな表情は幻だったの？

「自分は騎士長のキウスを疑っているわけではありません」

「そうか。では明朝フェーリを迎えにくる」

「げっ、違う、ニロさ──」

「──キウス、城に帰る準備を」

　セルンの発言を遮って、ニロはそのまま部屋を出ていった。
　どうやら話を聞く気はないらしい。
　
　セルンは拳を握り、ピキッと額に青筋を立てたが、すぐに空気をよみ、私と一緒にニロの馬車を見送りにきてくれた。

　馬車が見えなくなったとたん、もはや習慣のように「がぁあ～」とセルンはため息をついた。

　気疲れしているようだね。
　
　たしかにニロはセルンに少し厳しいのかも。
　でもあの時の事件もあったわけだし、これは仕方ないよね……。

　2人ともいい人だから、時間がたてばきっと誤解がとけて仲良くなってくれると思う。変に口出ししないほうが無難だね。

　そうして屋敷へ戻ろうとしたところ、背後からセルンの声が聞こえてきた。

「……キンシンとか、絶対わざとだ。くぅ、許すまじ」

　そうか、謹慎のことをまだ怒っているのか。

　行きたい場所でもあるのかな？　
　首をかしげる私をみて、セルンは困ったような顔を作った。

　この5日間、ニロは毎日訪ねてきては、雑談がてらに王国の歴史を話した。

　一応教育という名目だから、これでいいのかと心配していたけれど、ニロいわく分りやすくて助かるらしい。

　そしてセルンは誓いの儀式で私に心臓をささげたからと言って、以前にも増して私から離れようとしなかった。

　やや過保護気味だけど、騎士として普通なのかな？
　意外と慎重な性格をしているようで、セルンは全然ニロのことを信用してくれない。

　ニロがくると必ずと言っていいほど、セルンはピタッと私にくっついてくる。
　結局ニロと2人きりになれず、前世の話を語り合えないでいるのだ。

　とは言っても、語りあえるほどの人生でもなかったけどね……。

「──じょう、お嬢！」

　どんとセルンが私の進路を阻んできた。

＜どうしたの？＞　

「どうしたの？　じゃないよ。ずっと話しかけたじゃないか、……はあ～。やっぱニロ様がきてからお嬢が変だ」

<私が変？>

「ああ、確かに前より少しだけ、ほんの少しだけ生き生きとしているけどさ……！」

　といかに微々たるものかをセルンは指で表してみせた。
　ほぼ変化ないくらいに見えるけど、気のせい？

「この間まであんなに嫌がっていたケーキをパクパク食べるし、なぜだか紙で会話するようになったし。……ふっ、前より多く言葉を交わせてる感じだけどさ、正直もう少しお嬢の声が聞きたいよ……」

　唇を尖がらせて、セルンがブツブツそう言った。

　ニロがくる前からあまり喋らなかった気がするけれど、そんなに変わったかな？

　突然よろこんでケーキを食べはじめたから、たしかにセルンとしては変かも。

「ニロのケーキ、甘くないから……好き」

　頑張って硬い唇を動かすと、ぱぁとセルンが眩しい笑顔をたたえた。だがその顔はまたすぐに暗くなった。

　一瞬だけ咲いた花みたいだ……って、そんなことを考える場合ではないわ。
　セルンは私の声が聞きたいって言ってなかったっけ？　
　なんで逆に落ち込んでるの……？

　そう不思議がっていたところ、

「──お嬢！」

　セルンが私の両肩を掴んできた。

「オレ、負けないぞ！　いつか甘くてもお嬢が好きになってくれるケーキを作ってみせるからな！」

　ケーキを作るの、騎士のセルンが……？

　ぱちぱちとセルンを見つめていれば、ぽんぽんと頭をなでられた。

「待っていてくれよ！」

　熱意のこもった目で見つめられて、思わずドキッとしてしまったかも。