【異世界ショップ】無双 ～廃絶直前の貴族からの成り上がり～

カール領との対決編

第10話 王都からの調停者

　
　カール領の兵士を追い払ってから一週間後。

　王都からの使者が来訪するとのことで、俺とセバスチャンは自分の屋敷の前で立って待っている。

　センダイ？　奴は酒瓶をはなさないからどこかに行かせた。

　何が拙者は無頼者だから、誰だろうが媚びへつらわないだ。おもいっきり酒頼者だろうが。

「アトラス様！　馬車が見えましたぞ！」

　優雅さを感じる白き馬が豪華な造りの馬車を曳いている。

　まるでおとぎ話に出そうな幻想的さだ。そんな馬車が俺達の前へと止まる。

　そして馬車の扉が開き、中から人が……出てこなかった。馬車の中にも誰もいない。

「……誰もいないな」
「いませぬなぁ」

　二人で馬車に近づいて観察していると。

「わっ！」
「！？」
「ぬほぉ！？」

　いきなり後ろから甲高い大きな声。思わず後ろを振り向くと、外套に身を包んだ者がいた。

　顔はベールのようなもので見えないが、声や身長を見る限り少女だろう。

「……あなたが王都からの調停者ですか？」
「そうだよ。ボクはカーマ……って名乗ったらダメだったんだ。我が国、レスタンブルクの調停者として、呼ばれたから来たよ」

　調停者と名乗った少女は元気よく返答する。

　……調停者って感じがしないな。馬車に調停者の証明たる国旗が掲げられているので、間違いはないのだろうが。

　俺の疑いの目に気づいたのか、彼女は少し不機嫌そうに。

「むっ。ボクが調停者に見えないって？　そんなこと言われると不機嫌になっちゃうよ！」
「あ、ああ……申し訳ない。自分の思い描いていた調停者よりも、遥かに話しやすいと思ったためでございます……」

　調停者への印象を悪くするわけにはいかないので、言い訳をしておく。

　言い訳というか事実だが。調停者が少女で、さらにこんなにフランクとは思わなかった。

　彼女は俺のことを見ながら首をかしげた。

「フランクって何？」
「え？　フランクというのは、接しやすいという意味でして……」
「そうなんだ！　ならいいや！」

　調停者はケラケラと笑い声をあげる。

　……俺、フランクなんて口に出したか？　まあいい、調停者の機嫌が直ったなら問題はない。

「ささやかですが宴の準備をしております。屋敷の中へ」
「それはいいんだけど……そこのおじいさん、大丈夫？」

　調停者が差した指の方向には、白目を剥いて倒れているセバスチャンがいた。

「せ、セバスチャン！？　いつの間に！？」
「ボクも今気づいたから分からない……」
「そういえばさっきから随分大人しいなと……誰かいるか！」

　俺の叫びに気づいてやって来た領民に、セバスチャンを押し付ける。
　
　すまない、今の俺は調停者の接待をする必要がある。

「では改めまして、我が屋敷へお入りください」
「おじゃましまーす」

　調停者は鼻歌を口ずさみ、元気よく俺の屋敷に入っていく。

　そんな彼女を食堂に案内する。食堂のテーブルには、領民に用意させた豪華な食事が用意されている。

　……ちなみに俺の一食の百倍くらいの値段がかかっている。調停者の接待のためだ、これも必要経費で致し方なし。

　王都の食事には劣るが、これならば調停者に失礼とは思われない。

　だがそんな予想に反して、調停者は腕を組んで首をかしげている。

　バカな、金貨十枚分の値段の料理だぞ！　王都の接待料理にも劣らないはずだ！

「…………うーん。ねえねえ、ボクは甘い物が食べたい」
「甘い物、でございますか？」
「うん」

　甘い物って……超高級品ではないか。ねだられても簡単に用意できるものではない……普通ならば。

　だが俺は【異世界ショップ】で楽に入手できる。今回も食事の後にデザートとして出そうと考えていた。　

　……甘い物がご所望ならば先に出すか。

「承知しました。ではお持ちいたします」

　俺は食堂から出て、調理部屋に入る。用意している風を装うために、二分くらい待ってから【異世界ショップ】でカップアイスクリームを購入。

　アイスをこの世界の容器にうつして、食堂へと持ってきた。

　そのまま調停者の前にアイスの入った容器を置く。

「お待たせいたしました。こちら、アイスクリームでございます」
「冷たくて甘い！　なにこれ、すごくおいしい！」

　調停者はテーブルに用意されたスプーンを使い、パクパクとアイスを食べる。

　お気に召したようですぐに食べ終わると、俺に空の容器を手渡し。

「おかわりください！　できれば２つ！」

　……全く遠慮がないな。しかも２つ要求って……ん？　なんかこのやり取りを以前もしたような……。

「お兄さん、それ以上考えるのはいけない。ボクとお兄さんは初対面だよ」

　調停者が真面目な声で語り掛けてくる。やはり王都でクリームパンを渡した少女か。

　……わりとやばいなこれ。彼女の言葉は冗談っぽく聞こえるかもしれないが、調停者は調停相手と懇意であってはいけない。

　あくまで第三者として平等に接する必要がある。

　だが俺は調停者にクリームパンを渡したことがある。この世界では甘味は高級品。

　つまり王都で賄賂わたしたみたいになってる。

「そうですな。以前に調停者様に似た別人と、お会いしたことがありましてな」
「そうそう。名前も聞いてないくらいだし、間違いなく似てるだけだよ」
　
　二人して笑い声をあげる。ここに闇協定が結ばれた。

　何と言うことだろうか。さっそく調停者と俺は隠し事を抱える運命共同体になった。

　だがこれは俺に非はない。悪いのは彼女を調停者に采配した国だ。
　
「お兄さん。アイスのおかわりを……、それと以前と同じくクリームパンも！　それとアンパンも！」
「……少しは別人の振りをしろ！」

　少女は闇協定が結ばれたからと、もはや隠そうともせずに以前と同じ要求をしてくる。

　いやアンパンが増えた分、前よりも要求が増えている。

　もういいかと思いながら、食堂から出ようとすると。

「も、申し訳ございません！　このセバスチャン、一生の不覚でございます！」

　セバスチャンが勢いよく駆け込んできた。さっき気絶していたのに随分と元気だな。

　そして調停者に顔を向けると、セバスチャンは見事な仕草で土下座した。

「申し訳ございません！　調停者様に対して無礼なマネを……！　どうかこのセバスチャンの首でお納めください！」

　セバスチャンは頭を下げたまま少女に接近する。

　少女からスプーンを取り上げて剣を手渡し、自らの首をはねるように要求するセバスチャン。

　なにこれ新手の押し売り？

「い、いらないよ……」
「ご遠慮なく！　ズバッと！」
「お、お兄さん……助けて……」

　何がズバッとだズバッと。

　涙声で助けを求めてくる少女。ベールで顔は見えないが、おそらく涙目になっているだろう。
　
　俺はセバスチャンを張り倒して、少女から引きはがすと。

「余計に困らせてどうする。調停者様、どうかセバスチャンをお許しください。首ではなくて代わりの罰を」
「ほっ……そ、そうだね。じゃあこのテーブルにある食事を全て食べてよ。ボクはお腹がいっぱいだけど、残すのは無礼だからね」
「承知しました！　たとえ腹が張り裂けても！」
「……そ、そこまでしなくていいかな」

　勢いよく食事を食べていくセバスチャンに、少女は軽くひいている。

　たぶん今後も苦手意識を持ちそうだな……いたしかたない。

　俺は先ほどと同じようにアイスやパンを用意して、少女へと手渡す。

「お代わりでございます。調停者様」
「ありがとう！　それともうカール領主の前以外では、調停者じゃなくていいよ。カーマって呼んで」
「よろしいので？」
「うん。いざとなったらお兄さんに責任取ってもらうから」

　……どうやら何かあれば、俺が闇協定の全責任を押し付けられるらしい。

　調停者を呼んだはずなのだが、実際に来たのは爆弾だった。