【異世界ショップ】無双 ～廃絶直前の貴族からの成り上がり～

カール領との対決編

第12話 対策

「……何であんな領地が隣にあるんだ」

　カール領が魔法使いを雇ったとの報告を聞き、頭を抱えて執務室に机に突っ伏してしまう。

　魔法使いは雇用にはかなりの費用がかかる。それが最低ランクだとしても。

　うちに三年の間、金貨五百枚を払うカール領にそんな余裕はない。

　そして魔法使いを雇う理由は大半が軍事目的。つまり俺達を攻めてくる、あるいは魔法使いがいるという脅しに使う。

　どちらにしてもろくなことではない。

　セバスチャンはそんな俺を見ながら話を続ける。

「どうされますか？　ここはカール領を非難しておくべきかと思いますが」
「……そうだな。ムダだとは思うがやってくれ。俺はカーマに相談してくる」

　立ち上がって執務室から出ると、カーマの泊まっている部屋に向かった。

　ノックして扉を開くと、ソファーに寝転んでくつろいでいるカーマがいた。

　今もなお外套やベールをかぶっているので顔は見えない。

「あれ？　どうしたの？」
「カール領が魔法使いを雇ったらしい。明らかに何かする気なんだが、調停者の命を違反したとかで処罰できないか？」
「うーん、難しいかな。魔物退治のためにーとか言われるだろうし」

　カーマがため息まじりに答える。やはりそうだよなぁ。

　しかし明らかに軍備を拡張してきた相手に、文句も言えないとは……。

　魔法使いは最低ランクでも大砲みたいなものだ。剣や槍の戦場で大砲があれば、一門だけでも極めて強力な兵器になる。

　問答無用で村に砲撃でもされたら防ぐ術がない。カール領が持つにはあまりに危険な代物だ。

「次にカール領がもし攻めてきたら、その時はこちらも一切手加減できない。滅ぼすことを考慮するがいいよな？」
「……そうだね。もし調停者の命を破って攻めてきたなら、もう滅ぼすしかないよ」
「その言葉だけが救いだな。国から援軍もらえたりはしないのか？」
「そしたらフォルン領も損すると思うよ」

　本当に理不尽極まりないな……こちらは何一つ悪いことしてないのに。

　ここでまた攻めてくるような領地なら、もはや話し合いなど不可能だ。

　そんな領地が隣にあるなど放置できない。同じ国の領であるのに、いつ背中から攻められるかわかったものではない。

「大丈夫。何かあってもボクが証言してあげるよ。カール領が暴走しましたって」
「助かるが……カーマはいつまでフォルン領にいるつもりだ？」

　彼女がいる間は、カール領からの暴挙は全て国に証言してもらえる。

　だが王都に帰ってしまうと証明する者がいなくなる。そして彼女は今回の争いの調停でやってきたのだ。

　そろそろ帰ってしまうのではないか。

「しばらくフォルン領に残るよ。ほら調停者として最後まで見届けないとね。他にもえっと……カール領がもし攻めてきたら、国として裁く必要もあるし」
「……なんか言い訳くさくないか？」
「ソ、ソンナコトナイヨー。決してお菓子が美味しいから残ろうって思ってないから！」

　明らかに焦っているカーマ。少し声が裏返っている。

　どうやらうちの屋敷は喫茶店とでも思われているらしい。

　別にいいんだけどな。アイスやアンパン程度なら大した額にはならない。

　それより調停者がいてくれるメリットのほうが大きい。

　何かあればカール領の悪逆非道を証言してくれるからな。

「そうだな。カール領は滅茶苦茶だし、国の使者がいてくれたほうが助かる」
「でしょ！？　だからボクはここにいるんだよ！」

　表情が見えなくてもかなり必死に弁明しているのがわかる。

　安心しろ、別に追い出したりしないから。

「ちなみにだが、フォルン領が軍備を増強しても問題ないよな？」
「もちろん。カール領の魔法使い雇用だってお金に余裕があるなら、全く問題ないくらいだし」
「わかった。じゃあまた来るよ」

　国からお許しを頂いたので、執務室に戻ってセンダイとセバスチャンを呼び寄せた。

「アトラス様、どのようなご用件ですか？」
「軍備に関しての話だ。領民を育てていくつもりだったが事情が変わった。外から兵士を雇うことにする」
「んぐ……それがよいでござろうな。ひっく……隣のカール領は窮鼠、何をしてくるか分からぬ」

　センダイが酒をぐびぐびと飲みながら語る。

「そうですな。カール領からの賠償金もありますぞ！」

　セバスチャンも反対意見はないようだ。ならば兵士を募集するか、今回は隊長ではなく一般兵なので簡単に集められるだろう。

「じゃあ兵士の集め方や人選はセンダイに任せていいか？」
「心得たでござる。ご安心めされよ、酒豪どもを揃えるでござる」
「いや剣豪とかを揃えてくれ……」

　そんなことを離していると扉が開いて、カーマが入って来た。

　与えていたアンパンを食べながら。

「話は聞かせてもらったよ！　ボクも兵士を集めるのやりたい！」
「なんでだよ……」
「面白そうだもん！」
「帰れ」

　カーマは部外者だ。流石にそこまでやらせるわけにはいかない。

　しかも彼女は外套やベールを着ての行動を余儀なくされる。どこの世界に身体全体を隠した面接官がいるのか。

　どこかの怪しい宗教団体の教主とかかよ。

「そうでござる。調停者殿は門外であろう？」
「でもボクは酔っぱらってないよ。ちゃんと素面で見るよ？　常にお酒におぼれている人に、まともな人選ができるの？」
「はっはっは。これは一本とられたでござるな。アトラス殿、調停者殿の兵士見極め参加の許可を」
「一本とられたじゃねーよ。酒をやめろよ」

　なおも酒を飲み続けるセンダイにイヤミを言う。

　センダイは俺の視線をガン無視して、持っていた酒瓶を飲み干した。

「調停者殿、実は拙者は好んで酒を飲んでいるわけではないでござる」
「ええっ！？」

　こいつは何を言ってるのだろうか。あまりに予想外の発言に真顔になる。

　セバスチャンも口を大きく開いて呆けていて、カーマだけが驚いている。

　そんな俺達に見向きもせずにセンダイは。

「拙者は酒を飲み続けないと死んでしまう病気なのだ。酒がぬけると手が震えて……ぐっ、酒が足りぬ……苦しい……ぐわぁあ！」
「た、大変！　お兄さん！　お酒！　早く！」

　明らかに演技で胸を抑えて苦しむフリのセンダイ。それを見てカーマは焦って、俺に対して抱き着くように酒を要求してくる。

　いや完全に大嘘だろうと思いつつ、少し役得でござる。

「日本酒を所望するでござる」
「日本酒！　何か知らないけど日本酒を早く！」
「何が病気だ、このアル中が」

　ツッコミを入れるとセンダイは演技をやめて笑い出した。

　カーマはセンダイが演技していたことが分かると、俺に抱き着いたような恰好になってるのに気づいたようで。

「あっ……」

　カーマの顔から白い煙があがった。ベールで顔は見えないが、きっとゆでだこのようになっているのだろう。かわいいではないか。

　しかし本当に煙があがるのか……心なしか、カーマの体温も暖かく感じる。

　いや……待て、なんかこれ本当に熱く……。

「！？　あっつ！？」
「あ、ご、ごめんなさい！」

　カーマの身体にすごい熱を感じた直後、彼女は逃げるように俺から離れる。

　彼女の全身から白い煙が噴き出ていて、まるで温泉のようになっている。

　服越しにカーマに触れていた自分の両腕を見ると、軽いやけどができていた。

「ご、ごめんなさい……炎の魔法が暴発しちゃって……やけどさせちゃった」
「ん？　大丈夫だ、これくらいならすぐ治るし」

　後で薬でも塗っておくか。しかしカーマは自分のことを魔法使いと言っていたが、本当のようだな。

　心を読むよりも、視覚的に見えることのほうが魔法っぽいし。

　俺はエセ魔法使いだからな……都合がいいから【異世界ショップ】の力を魔法と喧伝してるだけだ。

　何度も頭を下げてくるカーマに、気にしていないとアイスを渡しつつ。

　今後のフォルン領発展計画を練り上げるのだった。