天才科学者の異世界無双記 ～SFチートで街づくり～

村発展編

１９話 交渉

　促されて椅子に座ると中年男は少し性格の悪い笑みを浮かべた。
　私たちと奴の間にある机から、特殊な力場が発生しているのはわかっている。
　薄っぺらいバリアがあることで安心しているのだろう。
　さらに男は先ほどから傍に控えている、黒いローブを着た少女のほうを向く。

「この娘は私の護衛である魔法使いだ」
「ルルよ。よろしく」
「ほう」

　魔法使いか。以前から何度もその単語は出ていたが実際に見る機会がなかった。
　どうせならば捕らえて研究対象にしたい。
　ルルと名乗った少女は私を値踏みするように見ている。

「信じられないわね。魔法を使わずにあの扉をこじ開けるなんて」
「ほう。魔法ならば開けれたのか？」
「一言呪文を唱えればね」

　ふむ。この部屋は嫌がらせようで普段は使われないと思ったが。
　一言でこの扉が開くならば話は別だ。最も私たちに自力で開けさせようとしたので、嫌がらせの意味はあるのだろうが。

「魔法使い、私の村へ来ないか？」
「断るわ。私は町で暮らしたいの」

　どうやら田舎が嫌いな若者のようだ。私の村はすぐにこの町なぞ越えると言うのに。
　ここと戦えばこの少女も手に入るのか、お得だな。

「私の町にはルルがいる。この意味がわかるな？」
「ああ」

　中年町長の下卑た笑み。その言葉に思わず同意する。
　実にいい町だ。攻めることに特別なメリットがある。
　
「よろしい。では献上品をいただこうか」
「貴様の脳は茹だっているのか？」

　中年町長は固まった笑みのまま動かない。こいつは何を言っているのか。
　滅ぼす町に何故献上品を渡す必要があるのだ。
　
「スグル、今の言葉はない」
「事実を言ったまでだ」
「なっ……なっ……！」

　中年町長は顔に青筋を出してわなわなと震えている。
　怒ったり笑ったり忙しい奴だ。もう少しリラックスすればいいものを。
　奴は激怒して机を手で叩きつける。

「貴様！　このジュラの町を馬鹿にしているのか！」
「そんなことはしていない。私が馬鹿にしているのは貴様だけだ」
「ッ！　この平民風情が！　貴族たる私に逆らってどうなるかわかっているのか！？」
「貴様は貴族だったのか。あまりに無能に見えてとても思えなかった。私を少し驚かすとは才能があるぞ」

　中年男は顔を真っ赤にしてアリアがため息をついた。
　その様子を横で見ていたリタは真っ青な顔をしている。お前まで顔芸しなくていいのだが。

「貴様！　生きてこの町を出られると思うなよ！　ルル！　やれ！」
「……信じられないことするね、お兄さん。命令だから悪く思わないでね」

　ルルは身の丈ほどある杖を掲げると、その先端に炎の球体が現れた。
　さらに彼女は何やらぶつぶつと唱えている。

「燃えろ、燃えろ。その全てが灰になる」
「や、やばいよ！　炎の魔法だ！　岩すら消滅させるって聞くよ！？」
「おいルル！？　ここ室内だぞ！？　炎の魔法はダメだろ！？」

　慌てふためくリタと中年男。
　何で命令した本人が慌てているのだ俗物が。だが私も冷や汗をかいていた。
　これではもはや間に合わない。

「……たしかにこれはまずいな」

　火気を感知したホバーブーツが、ルルに対して勢いよく霧状の水を噴射する。
　彼女は全身びしょ濡れになり火球も消えてしまい、杖を掲げたまま唖然としている。
　……よりにもよって室内で炎など出すな。自動でスプリンクラーが発動してしまった。
　せっかく魔法の力を確認する機会だったのに。

「し、信じられない。詠唱もなしにこんな強烈な水魔法を……」

　床にペタンと尻をついてルルは唖然としている。
　
「すまん。邪魔する気はなかったんだ、次はスプリンクラーは出ないのでアンコールをお願いしたい」
「……集中もしてないで私の魔法が消された……」

　ルルは座り込んだまま何かを呟いて、私の言葉にも反応しない。
　これは私の失態だ。せっかくの魔法をおそらく発動前に消火してしまった。
　
「「ほっ」」

　中年男とリタが同時に息をはいた。お前たち仲いいな。
　奴は戦意喪失しているルルを見た後。

「……いやあ。どうでしたか？　魔法をご覧になりたいと聞いていたので、つい軽い劇をやったのですが」
「何言ってるのこのおっさん。そんなの信じるわけが……」
「悪くはなかった。炎の魔法でなければ完璧だった」
「スグル！？」

　多少の不満はあるが魔法のデータで取れた。
　こいつが実際に私たちに何かしようとしたかはどうでもいい。
　叫んでいるリタは放置して中年男へと向く。

「お前は私にメリットをもたらした。ならば攻める必要はないな」
「は、はい。ありがとうございます……」

　引きつった笑みを浮かべる中年男。
　こいつは今後も何かもたらすかもしれないので、とりあえず放置するか。
　
「それと魔法使いを雇いたい。誰か心当たりはないか？」
「わ、私の町もルル一人だけですし……魔法使いなんて貴重な存在、そうそうは……」
「私がいる」

　中年男の言葉に割り込むように、地面にへたりこんでいたルルが口を開く。
　杖を使ってゆっくり立ち上がると私の手を握った。

「師匠！　ぜひ私に魔法をお教えください！」
「帰れ」

　師匠という言葉に反応して防衛機能が発動した。
　私の身体に電流を流してルルの手を引きはがそうとする。
　だが信じられないことに彼女は私から手を離さない。
　
「お願いします！　私は大魔法使いになりたいんです！」
「中でも大でも勝手になればいい。だが私は弟子はとらない」

　元の世界でも弟子にしてくれと頼む者が多かった。
　だが私に教えるメリットがないのに、なんでそんなことに時間を取らねばならんのだ。
　あまりに面倒なので師匠とか弟子の単語で、自動迎撃システムを発動するようにした。
　今回は接近されていたので電流だが、離れていれば風で吹き飛ばす。
　そもそも私は魔法使いではない。

「お願いします！　お願いします！　お願いします！」
「そもそも私は魔法使いではない」
「そうですね。剣士じゃない魔法使いに近い様」
「やっぱり魔法使いじゃないですか！」

　アリアの告げ口に目を輝かせるルル。
　こんな時に面倒なことを言うんじゃない。どうやって迎撃するか……。

「何でもします！　水魔法でお掃除とか飲み水も作れます！」
「ほう」
「あっ。その言葉をスグルに言うのはまずいよ！？　安らかに死にたくないの！？　取り消……むにゃ」

　やかましいリタに麻酔銃を撃ち込み、ルルの身体を確認する。
　健康体だ、すぐに死ぬということはないだろう。

「いいだろう、君の情熱に心を打たれた。弟子にしてやる」
「ありがとうございます！」
「泥棒に金持ち、スグルに魔法使い。どちらも好き放題にする」
「えっ、ちょっ、ルル！？　私の警備はどうなるんだルル！？」
「むにゃむにゃ……」

　これで気になっていた魔法使いを思う存分研究できる。
　無論、弟子として取った以上はルルの魔法も強化するつもりだ。
　魔法のメカニズムを解剖すれば可能になるはず。
　私は魔法使いを研究できて、ルルは魔法を強くできる。まさに互いにメリットのある関係だ。
　
「では私の村へ来てもらうぞ、ルル」
「はい！　どこでもお供します！」
「ルル！？　私を見捨てないでくれぇ！　ルルゥ！？　お前がいなくなったら、東の町にどう対抗すればいいんだ！？」
「頑張って」

　ルルの一言に中年男は脚から崩れ落ちた。
　どうやら魔法使い一人はそれなりの戦力なようだ。彼女がいないとパワーバランスが崩れるのか。
　私にメリットをもたらす可能性のある町が、簡単につぶされるのは面白くないな。

「いいだろう。ならば私が戦力をくれてやる」
「えっ。本当ですか！？」

　どうやら戦っているところがあるようだし、木偶の棒の戦闘データが多く取れそうだ。
　無料でテスターをやってもらうことにしよう。
　やはりいい町だな、ここは。

「スグルは悪魔より非道。やってることが武器商人」
「何を言う。全ての者にメリットがある完璧ではないか」

　アリアに反論しつつ中年男と握手を交わす。
　ここに同盟が築かれたのであった。