月噴水(ムーン・ファンテン)

２５

「これが録音されたのは、ちょうど空気漏れが始まった時刻なんだ」
　男は通信機のタイマーを指差した。
「という事は、ハンスという男は穴の近くにいたんじゃないのか？」
「私もそう思うんだが、問題はその後だ」
　ゴーと風の音が続いた後、突然人の声がスピーカーから流れた。
『バケモノ!!』
　ハンスの声だった。そして録音はそこで終わっていた。
　バケモノ？　ハンスはいったい何を見たんだ？
「例の奴か？」
　僕の質問にカナダ隊の男は首をすくめる。
「分からん。だが、ハンスは何かに襲われたんだ。これ以上先へ進むのは危険だ」
「見捨てるのか？」
「しかたあるまい。我々は武器になるようなものを持って……おい君！　よせ」
　男の視線は僕の背後を向いていた。
　振り向くと、小太刀珠が洞窟の奥へと向かうところだった。僕は慌てて追いかけたがなかなか追いつけない。
「小太刀君。よせ、戻るんだ」
　彼女は振り向いて言う。
「なんで戻るんです!?　この奥に遭難者がいるんですよ。あたし達は救助に来たんじゃないんですか？」
「そうだけど。今の話を聞いただろ。ハンスは何かに襲われたんだ」
「そうでしょうか？　あたしは違うと思います。きっと何かを見間違えたんです」
「なぜそう思う？」
「女の勘です」
「話にならん」
　彼女はかまわず先に進む。