モニターに応募したら、系外惑星に来てしまった。～どうせ地球には帰れないし、ロボ娘と猫耳魔法少女を連れて、惑星侵略を企む帝国軍と戦います。

第十一章

戦闘用宇宙機２(天竜過去編)

　追い出されるように僕は医務室から出て、指示された部屋へ行った。
　そこにいたのは……

「なんで、楊さんがここにいるのです？」
「私もこの計画のスタッフだからな」
「この計画って、何の計画です？」
「マトリョーシカ号からの戦闘用宇宙機が、こっちへ向っているのは知っているな？」
「ええ。船内ニュースで」
「その迎撃計画だ」
「計画？　こういうのは、作戦とか言うのでは？」
「名称などどうでもいい。とにかく《天竜》に敵が迫っている。《天竜》は軍艦ではないし、私達は軍人ではないが、生き延びるためには戦わなければならない。そのために白龍君にも協力してほしい」
「僕は、何をすればいいのですか？」
「戦闘用宇宙機の遠隔操作オペレーター。アーニャの持ってきたデータから出力した機体なのだけどね、BMIが旧式なせいか適合できる人が少ない」
「でも、電脳空間サイバースペースの人たちに操作してもらえれば……」
「それができたら苦労しない。戦闘用宇宙機を操作できる距離は、二万キロが限界。ところが、接近中の宇宙機の中に有効射程五万キロのグレーザー砲を装備している機体があった」
「五万キロ！」
「だから、オペレーターを乗せた宇宙機母船を出力して《天竜》から十万キロ離れたところで迎撃することになった。ただ、その母船のコンピューターでは容量が足りなくて電脳空間サイバースペースの疑似人格は入らない。コンピューターを付け替えている時間もない。だから、生きている人間のオペレーターを乗せる事になった」
「あの、遠隔操作だから、オペレーターには危険はないと聞いたのですけど、それだと母船が狙われるのでは？」
「その可能性は大きい。怖いか？」
「そ……そんな事は……」

　そんなの怖くないわけない。　でも……

「怖いのなら、オペレーターを断ってもいい」

　断りたい……でも……

「《天竜》にいたら、安全なのですか？」
「ん？　まあ、迎撃に行くよりは安全だ」
「でも、迎撃に行った人達が負けちゃったら……」
「そうなったら《天竜》には、攻撃を防ぐ手段がない」

　防ぐ手段がない？　そうだろうね。こっちの攻撃が届かない遙か遠方から攻撃してくるのだから……

「だから、この計画は絶対に失敗できない。しかし、白龍君は子供だ。断っても誰も非難はしない」

　僕は未来ちゃんの写真を出して眺めた。

　子供か。子供だから、断っても許される。でも……

「僕……行きます」
「いいのか？　怖くないのか？」
「そんなの……怖いに決まっているでしょ！　でも、六年後《イサナ》が来て、未来ちゃんと会ったときに、僕がこの時に《天竜》の中でガタガタ震えていたなんて言ったら、嫌われちゃうじゃないですか！」

　楊さんは暫くの間、口をポカーンと開けて僕を見つめていた。

「分かってますよ。僕はふられたと言いたいのでしょ。でも、嫌われたわけじゃない。僕は……」　
「分かった、わかった。皆まで言わんでいい。とにかく、白龍君はオペレーターを引き受けてくれるというのだな」
「そうです。引き受けます」

　後で分かったけど、この時の検査でBMIと適合できた人は僕を含めて三十人いたらしい。でも、そのうち十一人はオペレーターを拒否したそうだ。それも、拒否したのはみんな大人ばかり……