モニターに応募したら、系外惑星に来てしまった。～どうせ地球には帰れないし、ロボ娘と猫耳魔法少女を連れて、惑星侵略を企む帝国軍と戦います。

第十二章

芽衣ちゃんの新兵器？

　チラっと芽依ちゃんの方を見るが、桜色のロボットスーツの中でどんな表情をしているか読みとれない。読みとれないが、その機体が小刻みに震えているところ見ると、かなり怒っているな。

「ヤベはそっちの金色の方だな」

　そう言って、エラは僕を指さした。

「違う！　僕は矢部ではない！」「その森田の娘というのは私です！」
「ははははは。そんな見え透いた嘘を誰が信じるか。帝国軍の中で、ロボットスーツを使っている奴が他にいるものか」
「だーかーらー、帝国艦隊は昨夜のうちに逃げたんだって……」
「苦しい嘘だな」
「嘘じゃない。おまえだって、船で乗り付けたのだから見ているだろう。港に帝国艦隊がいないところを」
「大方、運河にでも隠したのだろう。それに、装甲艦が二隻いるのを確認している」

　装甲艦？　そうか《水龍》《海龍》の事だな。

「バイルシュタイン艦隊に、装甲艦が二隻いる情報は掴んでいる。木造船だけ隠して、装甲艦を隠し忘れたのだろう。頭隠して尻隠さずとはこのことだな」

　装甲艦が二隻いる事は伝わっているが、その艦種や形状は伝わっていないのか。中途半端な情報だな。

「あのなあ……ん？」

　不意に芽依ちゃんが僕の肩を叩いた。

　なんだ？

「北村さん。翻訳機切って下さい」

　エラに聞かれないように、日本語で会話しようというのか。

「どうしたんだい？　芽依ちゃん」
「北村さん。このまま誤解は解かないでおきましょう」
「え？　なんで」
「誤解が解けたら、今度はあいつを仲間に入れなきゃならなくなりますよ。いいのですか？」

　芽依ちゃんも同じ事を考えていたか。

「誤解が解けたら戦えなくなりますよ。誤解している間に始末しましょう」

　いや、それは……ちょっと腹黒くないか？

「ナンモ解放戦線の人たちだって、変な人たちを仲間に引き入れてしまったために後で苦労して、こんな小細工をする羽目になったのですよ。そうなってもいいのですか？」

　それは……嫌だ。

　エラは敵に回すと恐ろしいが、味方にすると面倒な奴。

　帝国軍も実際苦労していたし……

　よし！　ここは誤解されたままでいよう。

　そもそも、さっきから僕は『矢部ではない』と言っているのに信じなかったこいつが悪い。

「エラ・アレンスキー。どうあっても僕を矢部だと言い張る気だな」
「言い張るも何もおまえは矢部だろ」

　よし！　誤解は解けそうにないな。

「違うというのなら、そのヘルメットを外して素顔を見せてみろ」

　え？　いや、素顔を見られたら、誤解が解けてしまうし……

「お断りします」

　僕に代わって芽依ちゃんが答えた。

「そんな事を言って、ヘルメットを外した途端に、私達を攻撃する気でしょ！」
「なに！　貴様！　このエラ・アレンスキーが、そんなケチな事をするような女に見えるというのか!?」
「見えます！」

　間髪を入れずに芽依ちゃんの言ったセリフを聞いて、エラは怒りに顔を歪ませた。

「ぐぬぬぬ………………貴様………………鋭い読みだ」

　図星だったんかい！

「まあいい。どの道に貴様等とは戦う事に……ん？」

　どうしたのだろう？　不意にエラは怪訝な表情を浮かべ、芽依ちゃんを指さした。

「そこの桃色のロボットスーツ。おまえ、なんか声が女みたいだぞ」

　今頃気づくなよ！

「ヤベと一緒に行動しているコブチという奴は男と聞いていたが……」

　いかん！　誤解が解けてしまう。

「こ……これは、ですね。今朝から私、風邪を引いていて、声の調子がおかしいのです」

　いや、芽依ちゃん……その言い訳は苦しい。

「いや……風邪を引いたら、ふつう声が低くならないか？」
「日本人は声が高くなるのです」
「そうなのか？」
「そうなのです」

　エラば、しばし考え込んだ。

　さすがにこんな嘘には騙されないだろうな。

「ううむ。日本人は風邪を引くと声が高くなるものなのか」

　信じたのか？

「よし、覚えておこう」

　いや、嘘だから忘れて……

「まあいい。どっちにしてもおまえ等と戦う事になるのだ」

　エラが右腕を、前に突き出した。

　その掌が輝く。

　来るか！　プラズマボール。

　僕は腰に吊しておいた電磁石弾を握りしめた。

　今回は一つしか用意していなかったが……

「北村さん。ここは私に任せて下さい」
「芽依ちゃん」
「対エラ用の新兵器を用意してきました」

　新兵器!?