モニターに応募したら、系外惑星に来てしまった。～どうせ地球には帰れないし、ロボ娘と猫耳魔法少女を連れて、惑星侵略を企む帝国軍と戦います。

津嶋朋靖(つしまともやす)

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第十七章

ドローン群襲来

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「なんですか？　この音は？」

　ミールは不安そうに周囲を見回す。

「ミールさん、落ち着いてください。これはただの非常事態を伝えるための警報音ですから」
「なあんだ。ただの非常事態ですか」

　いや、非常事態はただ事ではないのだが……

「何事ですか!?」

　その一方で、橋本晶がガバッと起きあがった。

「ん？　もう朝？」

　ミクも目をこすりながら起きあがる。

　全員起きたはいいが、いったい何があったんだろう？

　程なくして警報音が止み、キャビン内にアスカの声が流れた。

「十一時の方向三十キロより、複数のレーダー波をキャッチしました。ドローンによるものの可能性大です」

　リトル東京から十分に離れたところで現れた。

　という事は待ち伏せか。

「アスカ。偵察ドローンは出せるか？」
「偵察ドローン彩雲さいうん二機が、いつでも出撃可能です」
「では、一機出してくれ」
「了解」

　プロペラ推進の小さな機体が、母機あすかから勢いよく離れていく。

　程なくして、ドローンから情報が送られてきた。
　
「ドローンは十二機。機種はすべてプロペラ機」

　続いて映像が現れる。

　最初は不鮮明な映像だったが、補正がかかり次第に姿が鮮明になってきた。

　後部にプロペラを装備した三角翼の機体。

「帝国軍のS１３１型ドローンです。弾頭に十五キロの炸薬を搭載した自爆カミカゼドローンになります」

　《あすか》の対空装備は十メガワット自由電子レーザー一基。二十ミリ電磁砲レールガン一基。

　そして空対空ミサイルが二発。

「《あすか》の装備だけで、守り切れる可能性は？」
「四十五パーセントになります」

　九九式機動服ロボットスーツで出るしかないな。

「芽依ちゃん。橋本君。対空装備で出撃する」
「「ラジャー！」」

　しかし、奴らどこから現れたのだろう？
　　　　
　S１３１の航続距離は九百キロあるから、陸上の基地から飛んでこられないこともないが、それではどこを飛んでいくかも分からない飛行艇《あすか》をピンポイントで補足できるとは思えない。

　近くに母船がいるのか？

　そう思ってアスカに捜させて見た。

「洋上に船を発見しました」

　やはりいたか。

「しかし、S１３１を十機も積める程の大きさではありません」

　映像に映った船は、全長十メートルほどの木造帆船。

　船上に五人ほどの人間が見える。

　全長二メートル重量百四十キロのドローンを、十機も積めるとは思えない。
　
　たまたま近くに居ただけの漁船か何かのようだ。

　ではＳ１３１は、陸上の基地から飛んできたと考えるべきか？

　いや待てよ。帝国軍には、あの手があったな。

　九九式の装着が終わったのはその時。

「お兄ちゃん。あたしも出撃する」

　声の方を振り向くと、ミクが式神の憑代を指にはさんで構えていた。

「ミクは、ここに残ってくれ」
「どうしてよ？」
「危ないから」
「危ないなら、みんな同じじゃない！」
「そうじゃなくて、ミクの姿を敵に見せるわけにはいかないからだよ。レム神に狙われているのを忘れたのか」
「あ！　そうだった」
「良い子だから、ここで大人しくしていてくれよ」

　まあ、ミクが大人しい良い子だとは思えんが……

「そうよ。ミクちゃん。ここで大人しくしていてね」
「ああ、芽依ちゃん。君もここに残ってくれ。迎撃は僕と橋本君だけで行う」

　一瞬、芽依ちゃんはショックを受けたような顔をするが……

「君には、ここを守っていて欲しいんだ」
「それはつまり、あのドローン群は陽動で、私達全員が出撃したら別働隊が《あすか》に襲いかかってくると、北村さんは考えているのですか？」

　僕は無言で頷く。

「分かりました。ではここは、私が守ります」
「頼んだよ」

　そう言って、僕は橋本晶を引き連れて飛行艇から空中へと飛び出した。

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