魔王殺しのフリーター、覚醒し〝闇の力〟で現代ダンジョンを蹂躙す

9 今日も元気な井桐君

　北海道に向かう朝、弔木とむらぎは夢を見た。
　懐かしく、そして儚い夢だった。


　偉大なる召還術士にして、千の魔術の使い手。
　〝千手のルストール〟は丸い水晶を太陽に掲げながら説明した。
「これは〝天測の魔力水晶〟だ。触れた者の魔力属性と、保有する魔力量が分かる」

　この世界――〝レイルグラント〟では、炎や水、風など様々な属性の魔法が存在する。
　多くの者は体内に〝属性魔力〟を宿しており、使える魔法の属性は一種類だけだ。
　この水晶は、触れた者が持つ魔力の属性と、魔力量を計ることができるという。
「さあ召喚者よ。この水晶に触れよ。貴様の魂の色と輝きを……我に見せてみよ！」

　召喚者はその水晶に触れた。
　魔力水晶は白く、強く輝きを放った。
　ルストールは驚いた表情になり、光る水晶をなで回した。

「ふうむ！　これは面白いことになった。儂わしの見立てでは、貴様の魔力量はおよそ6000。何の修練も積んでおらぬ状態にしては、中々の量じゃ。しかし何より――お主の魔力の色は、白。白き光の使い手は、実に二百年ぶりじゃ。
　何？　白き魔力の意味だと？　仕方ない、教えてやろう。
　白き光とは何か。それは、全ての魔力の色が混ざり合っていることを意味する。つまり貴様はこの地上全ての魔法を使う才能がある。そして貴様のような者を、このレイルグラントでは勇者と呼ぶのだ」

　ルストールは、勇者から水晶を取り上げた。
「貴様、名は何という？　……ふん、ずいぶんと辛気くさい名前じゃ。不吉な感じがする。しからば、この儂わしが名を与えてしんぜよう。貴様は今日からスタークじゃ。〝光の勇者スターク〟と名乗るがよい」

◆　◇　◆　◇　◆

「受験番号1452番、魔力量……ゼ、ゼロ！」
　弔木とむらぎは、自分の魔力量を告げられていることを理解できなかった。
　ゼロ、だと？
　どんなに少なくとも、6000はあるはずだ。
　訳が、分からない。

「では次の方、どうぞ」
　弔木とむらぎはその場に立ち尽くした。
　後続の人間に押され、強引に計測用の石版を奪われた。
「後ろがつかえてんだよ！　早くしろ！」
　どかっ、と蹴り飛ばされる。
　弔木とむらぎは地面に蹲った。
「え、何で？　俺、異世界で、勇者で、光の魔力を持ってて……なんでだよ…………うそ、だろ？」

　弔木とむらぎを押した男が石版を手にする。
　浅黒く焼けた肌の二十代中盤くらいの男だ。
　金色に染めた髪と金属のアクセサリーを首に掛けている。その姿はいかにも「ダンジョンで一攫千金を狙っています」と言った風体だ。

　男は汚物を見るような目で弔木とむらぎを見下して、言う。
「んだこいつ？　ブツブツ気持ち悪りいな。やっと俺の番だ！　頼む、来い！　魔力！」
「受験番号1451番、魔力量、600！　合格！」
「うしっ！　これで借金返せるぜ！　なあ、ダンジョンで手に入れたアイテムって、政府が買い取るんだよなあ!?」

　弔木とむらぎはようやく我に返った。なぜあんな奴が合格で、俺が不合格なんだ？
「ちょ、ちょっと待ってくださいよ!?　そんなはずないでしょ！　何かの間違いですよ！　もう一回計ってください！」

　弔木とむらぎはテストをする隊員にすがりつく。
　しかし屈強な自衛隊員に、弔木とむらぎは為すすべもなく制圧された。

　制圧した隊員は哀れむような声で弔木とむらぎに話しかけた。
「ナスターシャ教授によれば、これは〝ルストールの石板〟と言う、異世界の魔導具だ。魔力を検知する精度はかなり高い。計測誤差は、せいぜい１パーセントの範囲に収まるらしい。ダンジョンに行きたいという気持ちは尊重したいが……君の魔力はゼロだ」

「そ、んな…………」
　じゃあ俺が異世界で戦ってきたのは、何だったんだ？
　十年もの間、俺は〝光の勇者スターク〟として異世界で剣と魔法の修行を積み、魔王を倒した。
　その自分が、なぜ……？

「ぶはははっ！　こいつは傑作だな！　弔木とむらぎ！　ゼロはないだろ、ゼロは!!」
　井桐いきりの笑い声が会場に響いた。
　他の不合格になった受験者ですら、ゼロだった者はいない。弔木とむらぎを除いては。

「最新の海外情報によれば、多かれ少なかれ人間には魔力があるらしい。だと言うのに、まさかゼロとはなあ……！　こいつは傑作だ！　わざわざ北海道まで来てよかったよ。こんな面白いモノが見られるなんて！　ほらもう帰れよ。弔木とむらぎ、バイトに行かなきゃなあ！　お前のために、明日はシフトを入れておいてやったからなあ！」

「違う、何かの間違――」
「間違いなものか！　結果が全てだ！　俺は思うんだが、この魔力測定というやつは、これまでの人生の結果が反映されているんじゃないか？
　俺は常に自己研鑽を怠らず、自分という存在を磨き上げてきた。だから、魔力量900という結果を得られた。だがお前は今日という日まで何もせず、のんべんだらりと暮らしてきた。その結果がこれだ。お前はゼロだ。虚無なんだよ！」


　選考会は数時間のうちに終了した。
　合格者はおよそ30名だった。
　合格者は魔力操作の基礎トレーニングを行うため、自衛隊の仮設基地へ案内された。
　不合格者はその場で解散となった。

　北海道の大地は再び静けさを取り戻した。
　広大な大地に、弔木とむらぎは一人佇んでいた。
　やけに涼しい風が、弔木とむらぎの全身に吹き付ける。

　風に吹かれながら、弔木とむらぎは選考会の光景を反芻はんすうしていた。
　苦にがく、苦くるしく、不愉快な記憶だ。
「結果……か。そうか、結果……か。はははは……分かったぞ。だったら結果でねじ伏せればいいんだな。これで全て解決だ……!!!!」

　弔木とむらぎは一つの結論を出した。
　ダンジョンに勝手に入って全ての魔物を殺す、と。
　俺は元勇者だ。〝光の勇者スターク〟だ。
　魔物なんて、簡単に殺してみせる。