騎士様のアレが気になります！

本編

20

「交際して恋人になったり、結婚して夫婦になったり……そっ、そういう仲でしかしないことをしたり……」

「それって、騎士さまの大事なもの見ることも？」

「……まあ、そう、ですね。その場合、見るだけでは済まないと思いますが」

「どういうこと？」

「それは……えっと、実際にそうなったら、わかります」

　ヴィヴィアンヌの好奇心は未だにオリヴィエの大事なものに注がれている。オリヴィエは複雑そうな表情になったが、そのまま話を続けた。

「ともかく、僕はきみが好きなんです」

「騎士さまは私が好きだから、そういう仲になりたいってこと？」

「……有り体に言えば、そういうことです」

「ふうん、そっか」

　そういう仲に興味がわかなかったヴィヴィアンヌは適当に答える。オリヴィエはヴィヴィアンヌの生返事に苦笑した。

「そのことを、頭の片隅でいいので覚えて……少し、考えてくれるとうれしいです」

「うん、わかった」

　ヴィヴィアンヌはうなずくと、オリヴィエの背に回した腕を離す。洞窟へと近づいていくオリヴィエの背中を眺めながら、ヴィヴィアンヌはさきほどの彼の言葉を考えていた。

（よくわからないけれど……そういう仲になったら、騎士さま、もっとここにいてくれるのかな）

　ヴィヴィアンヌはオリヴィエが思うほど、彼に関心がないわけではない。恋人も夫婦もつい最近知ったばかりの言葉であり、その意味を知らないために興味が湧かないだけだ。

　毎日顔を合わせ、たわいもない話をし、話をしなくとも同じ場所で時間を過ごす。それは一人では知れないよろこびや楽しみだ。

　ヴィヴィアンヌはこれからももっとそれを感じたいし、もっと知りたい。だからこそ、オリヴィエとともに過ごす時間がこのままもっと長く続いてほしい、ずっと続いてほしいと思っている。

（……騎士さまはきっと、大切な方のところに行っちゃうんだよね）

　オリヴィエは大切な方のために、命の危険を冒してまでこの森にやってきた。そして、オリヴィエが望むものはいま、ヴィヴィアンヌの目に映る洞窟の中にあるのかもしれない。

（騎士さま、いなくなっちゃう）

　そこはヴィヴィアンヌの曾祖母が住処として使っていた場所だ。ヴィヴィアンヌは中に入る方法を知っている。それを使えばオリヴィエは難なく洞窟に入り、目的を果たすだろう。

　そして、ヴィヴィアンヌが続いてほしいと思っている時間は、終わりを迎える。

（やっぱり、手伝わないほうが……ううん、だめ。騎士さま、きっとよろこぶもの。手伝わないと）

　手伝いたくない。そんな気持ちが湧いたが、ヴィヴィアンヌは首を横に振ってそれをはらった。覚悟を決め、一足先に洞窟の入り口を調べているオリヴィエの元に向かう。

「……あれ？」

　ヴィヴィアンヌは違和感を覚えて声をもらした。元々、洞窟には少し入ったところに結界が張ってある。しかしそれとは別に、入り口すぐにも結界が発生していた。

「こんなの、なかったのに」

「……ヴィヴィアンヌは、この洞窟にきたことがあるのですか？」

「あっ」

　ヴィヴィアンヌは慌てて口を両手で塞ぐが、オリヴィエの耳にはしっかりと届いていたようだ。焦って視線をさまよわせるヴィヴィアンヌに、オリヴィエはそれ以上は追求しなかった。

「……おそらく、私のせいです」

「騎士さま、なにしたの？」

　ヴィヴィアンヌは純粋な疑問から問いかけた。だが、オリヴィエは批難されたように聞こえたのか、言葉に詰まる。

「えーっと……あの時は焦っていたので……無理やり入ろうとして……吹き飛んで……」

「防衛魔法が働いちゃった？」

「……おそらく」

　オリヴィエはなすすべもなく吹き飛ばされてそのまま崖に転落し、意識を失うという大惨事になったようだ。その際に入り口に結界が張られてしまったのだろう。

（これ、私も識らない結界だ）

　ヴィヴィアンヌは中の結界を一時的に解除する方法を知っている。だが、入り口にはられた結界ははじめて見るもので、解除の方法はわからない。見た限りは簡単に解除できるような代物ではなさそうだ。

　ヴィヴィアンヌはそこで、ある気持ちが生まれた。しかし、その気持ちにぞっとしてしまう。

（っ、私、ひどいこと……）

　ヴィヴィアンヌはこの結界がオリヴィエの足止めになったことをよろこんでしまった。慌てて首を横に振ると、オリヴィエの隣に立って彼を見上げる。

「……騎士さま、私が解いてみようか？」

「できるのですか!?」

「たぶん。すぐには無理だけど、時間をかけたら……」

「……お願いします。私は、きみしか頼れないのです」

　魔法に詳しくないオリヴィエはヴィヴィアンヌに頼るしかない。ヴィヴィアンヌはオリヴィエの言葉に目をしばたかせた。

　頼られている、役に立っている。それがわかると、ヴィヴィアンヌは笑顔になった。

「……へへっ。私、がんばるね！」

　腕をまくり、早速取り掛かろうとしたヴィヴィアンヌだが、あることが気になって動きを止めた。

　この結界を解けば、中にある結界も解くことになるだろう。そうなれば、曾祖母の洞窟にオリヴィエが入れるようになる。

「ねえ、騎士さま。どうしてこの中を調べたいの？」

　大切な方を救うため、オリヴィエはそう言った。けれどもヴィヴィアンヌには、曾祖母の洞窟を調べることがなぜ大切な方を救うことにつながるのか理解できなかった。

「……以前、狂王の話をしましたよね」

「う、うん。あの、怖い王さま……」

　魔女狩りと称して多くの魔法使いや魔法に長けた人々の命を奪った、狂王。その所業を思い出し、ヴィヴィアンヌは体を震わせる。

「その狂王を殺そうとした、魔女のことも覚えていますか」

「うん。えっと……孫娘を魔女狩りで殺されて……でも、王さまを殺せずに殺されちゃったんだよね」

　人の世に不干渉の魔女が狂王に牙をむいたのは、魔女にとって大切であった血縁者を殺された恨みだ。それも、生きたまま火あぶりにするという残忍な方法で。

「……そうです。魔女は殺されてしまいましたが、ただでは殺されなかった」

「えっ、どういうこと？」

「魔女は狂王に、呪いをかけたのです」

　魔女は狂王を追いつめはしたが、殺せなかった。卑劣な手でその機会を逃した魔女は逆に追いつめられ、その場で首を切り落とされて殺されてしまったという。

　しかし、魔女の首は狂王をひたと見据えたまま、怨嗟の言葉を吐いた。強大な魔力を持つ魔女の言葉は呪いとなり、狂王は呪われたのだ。

「えっ？　その呪いがどうしたの？　王さまは、王子さまと戦乙女が討ち取ったんでしょう？」

　魔女が狂王に呪いをかけた。ヴィヴィアンヌはそこまではわかったものの、それがオリヴィエの目的にどうつながるのかわからなかった。

　すでに狂王は討ち取られて、この世に存在していない。ならばその呪いもいまこの世に存在していない、はずだった。