ワンナイトラブした英雄様が追いかけてきた

番外編

本の活用方法 1

「これでよし、と」

　アメリは手にもっていた魔道具を机の上にそっと置くと、両手を組んで大きく伸びをして、窓の外に目を向けた。すでに茜色に染まり始めた街並みと、家路につく人々の姿が目に映る。

「アメリ、終わった～？」

「あっ、先生。これで全部終わりました」

　師であるジュスティーヌに声をかけられ、アメリははっと意識を戻して目を窓の外から外す。今日最後の仕事であった調整し終えた魔道具をジュスティーヌに手渡すと、それを確認した彼女は満足げにうなずいた。

「お疲れさま、アメリ！　ラウルくんが迎えに来るまで、少し時間があるでしょう？　お茶でも飲んで待っていましょうか」

「はい、ありがとうございます！」

　誘われてアメリが彼女の元に向かうと、すでに甘い香りの紅茶が用意されている。アメリは感謝しながら椅子に座り、紅茶を一口飲んだ。

「毎日、仲がいいわねえ」

　ジュスティーヌはにこにことうれしそうに笑っている。アメリがラウルと交際し始めて、一か月ほど。ラウルは仕事の都合で難しい場合を除いてほぼ毎日、アメリの仕事が終わるころに迎えにきていた。必然的に店主であるジュスティーヌもほぼ毎日ラウルと顔をあわせ、二人の仲睦まじい姿を目にしている。

「それは……私たち、つき合いたてですし」

「でも、毎日会うのはよほど仲が良くて意欲がないと難しいじゃない？」

「確かに」

「二人が仲良さそうで、私もうれしいわ！」

　好きでたまらなくて毎日会いたいとやってくるラウルと、その想いと健気さに増々彼が好きになっていくアメリ。仲睦まじい二人を見守ることができて、ジュスティーヌは満足げだ。

（なんだか、ちょっと……恥ずかしい）

　アメリにとって、身寄りなく王都に出てきたばかりの彼女を弟子として受け入れ、仕事だけでなく私生活でもよく面倒をみてくれたジュスティーヌは、母親とまではいかずとも家族に近しい存在だ。家族に恋人との仲を見守られるような気恥ずかしさを覚え、アメリは頬を赤くする。

（ラウルもだいぶ、先生に慣れてきたし……）

　初めこそジュスティーヌの被り物がなければ目を合わせられず、会話もまともにできなかったラウルだが、いまでは被り物がなくとも会話ができるほどには気を許し始めていた。

「アメリは幸せ？」

「はい、とても」

「なら、よかったわ！」

　ほほ笑んでうなずいたアメリにジュスティーヌは笑顔だ。そのまま紅茶を飲みながら、二人は談笑を続ける。アメリが最後の一口を飲みきってティーカップが空になったころ、店の扉が控えめに開かれた。そこから現れたのはもちろん、待ち人であるラウルだ。

「あら、ラウルくんいらっしゃい！」

　アメリが口を開くより先に、ジュスティーヌが声をかける。それにびくりと体を震わせたラウルは、少しこわばった笑顔でジュスティーヌに挨拶をした。

「あっ、その……ジュスティーヌさん、こんばんは！」

「こんばんは。ごめんなさいね、邪魔しちゃったわ」

「いえ、そんな！」

「ふふっ、あとは若いお二人で、ね！」

　ジュスティーヌはそそくさと空いたティーカップとポットを手に取り、奥の部屋に引っ込んでいく。部屋にはアメリとラウルだけが残され、二人きりになったラウルはとろけるような笑顔をアメリに向けた。

「アメリ！　会いたかった！」

「昨日も会ったばかりじゃない」

「でも……でも、すっごく会いたかったんだ！」

「ふふ」

　アメリが笑いながら席を立ってラウルの元に向かうと、彼は抱擁で出迎える。たくましい体に抱かれ、腕の中から見上げたアメリは満面の笑みを浮かべるラウルの頬に手を添え、そのまま背伸びして口づけた。

「へへ……」

（どうしよう、かわいい……）

　ラウルはうれしさにだらしなく口元を緩める。そんな表情でもたまらなくかわいく思えるアメリも、ずいぶんと彼に惚れ込んでいるようだ。

「じゃあ、ラウル。帰りましょうか」

「うん！」

　ここはジュスティーヌの店の中だ、このままここでじゃれ合っているわけにはいかない。アメリは奥の部屋にジュスティーヌに声をかけると、ラウルと共に店を出た。

　茜色に染まる町並みを眺めながら、アメリはラウルと並んで歩く。いつもならアメリの部屋に向かうところだが、今日はラウルの家へと向かっていた。明日はジュスティーヌが店を閉めるためアメリも休みとなり、せっかくだからとラウルの家にお泊りする予定だ。

「今日はアメリがくるから、ラタトゥイユを作ったんだ！」

「ありがとう、楽しみ」

　ラウルは料理が得意であった。幼いころに母親を亡くして父親と二人で暮らしていたため、家事は彼の仕事だったそうだ。

（ラウルの作る料理、すごくおいしいのよね……）

　ラタトゥイユはアメリの大好物だ。すでに何度かごちそうになっており、アメリはすっかり胃袋をつかまれていた。

「口に合うといいけど……」

「ラウルの料理、毎日食べたくなっちゃうくらいおいしいわ。自分の料理が嫌になるくらいにね……」

「ま、毎日……」

　思い出しただけでよだれが出そうになるアメリは悩ましげにため息をつく。対してなにを想像したのか、ラウルはぽっと頬を赤らめていた。

　そんなやり取りをしている間にラウルの家にたどり着く。アメリはラウルと共に、彼女のために用意されたと言っても過言ではない手料理を囲い、晩餐を楽しんだ。その後は先に湯を借りて温まり、置いてあった下着と服に着替えてリビングでくつろぐ。

（この家の浴室、広くてすてきなのよね～）

　いつかすてきな女性と結婚して暖かな家庭を築くというラウルの夢が詰まった家は、浴室が広くとられていた。バスタブも一人ならのびのびと、二人でも十分な大きさで、ラウルのさまざまな欲が透けて見えるようだ。

「……うん？」

　アメリはソファでゆっくりとしていたが、なにかが足にあたって首をかしげる。足元に目を向けるとソファの下に本の角が見えて、アメリはおもむろにそれを手に取った。

「なにかしら」

　部屋の中のものは好きに見てもよいと言われていたため、アメリは興味本位でそれの表紙を開く。薄い本のページをいくつかめくって軽く中身を流し読みしたアメリは、顔を赤くしてぽつりとつぶやいた。

「か、過激……」

　その本は絵が主要のもので、描かれているのは艶めかしい女性の裸体だ。男女の交わりも描かれているが、主体は女性。男性向けの猥本だった。

（すごい……えっ、こんな格好で？　これ、本当にできるの？）

　王都の紳士御用達の猥本にアメリは恥ずかしいと思いながらも、ついついページをめくる手が止まらない。感嘆したり驚いたり疑問に思ったりとさまざまな感想を覚えながら、アメリは夢中になっていた。

（ヤッてるときは夢中だけど……傍からみたら、こんな感じなのかしら？）

　アメリは男性に跨る女性の絵を眺めながら、いままでのことを思い出す。猥本にはほかにもいくつか身に覚えがある体位もあり、アメリは自分が思っていた以上に大胆であることを自覚しはじめていた。

「アメリっ、もど……うわあああ!?」

　そこで烏の行水を終え、上半身裸のままぬれた頭でラウルが戻ってくる。ラウルは嬉々としてアメリの元に駆け寄ったが、彼女が手にしているものを目に映して悲鳴を上げた。

「あ、ラウル」

「アメリ！　それは……えっと、その、ち、違うんだ！」

「違うって……なにが？」

「いやっ、その……そ、それはつき合う前から持って……でも、あ、う……っ」

　ラウルはしどろもどろになり、顔を真っ赤にして黙り込む。アメリは猥本が出てきたからといって、それをとやかく言うつもりはなかった。