三ヶ月だけの恋人

050

仁野はすぐに再び車に乗り込み、助手席に座った。北川はついに声を荒げた。「お前、一体どういうつもりだ？」
仁野は落ち着いた声で答える。「彼が好きだから、付き合うだけだ。何がどうしたって？」
北川は苛立ち、クラクションを鳴らした。「でも相手は男だぞ！お前、前はずっと女が好きだったじゃないか！」
仁野は嘲るように笑った。「男だ女だって、そんなに重要か？合うかどうかを先に見ろよ、相手がチンコかオッパイかなんて。」
粗野な言葉に北川は沈黙し、しばらく何も言わなかった。
仁野は窓を少し下げ、平静な声で続ける。「こんなことで喧嘩したくない。俺たちは小さい頃からずっと一緒だ。でもお前に、俺の恋愛を管理する権利なんてない。俺の親にもない。」仁野は北川の冷たい横顔を見つめ、さらに続けた。「お前はずっといい子だった。中学の時、拳撃を習いたくて水泳部の練習をサボったよな？でも親に叱られて諦めた。あのグローブ、棚に置いて誰にも触らせなかった。お前は本当は水泳なんか好きじゃなかったのに。人の期待通りに生きるのが楽しいと思うか？人生は自分で決めるものだろ？」
北川の瞳が少し曇った。
仁野は続ける。「お前を見てると、もったいないと思うことが多かった。高校三年の時、言わなかったけど、木村先生のこと好きだって俺にはわかってた。」
北川はハンドルを握る手を強く握りしめ、緊張した声で訊ねる。「どうして分かった？」
仁野は微笑む。「親友が毎日何を考えてるか、わからないか？」そして車窓の街並みを見ながら続けた。「お前はバカだ。木村先生もお前のこと好きなのに、試さずに諦めた。」
北川は声を張る。「でも、あの人は俺のこと…！」
仁野は冷静に答える。「どう思おうと自由だ。彼女は教師、お前は生徒、年齢差八歳。だからお前は何もできず、臆病者になったんだ。」
車は仁野の家の前に到着し、北川はハンドルに頭を預け、疲れと苦悩の表情を浮かべた。仁野はシートベルトを外し、振り返って言った。「北川、俺が男と付き合うの、受け入れられなくてもいい。気持ち悪いならしばらく距離置け。」
北川は顔を上げ、訊ねた。「彼のために、俺と絶交するのか？」
仁野は反問する。「誰が絶交したいんだ？」少し間を置き、「分かったらまた飯でも食おう。」
その後、約二か月、北川は仁野を避け続けた。練習以外は、北川は積極的に話しかけることもなく、練習中に会ってもほとんど口を開かない。仁野は彼の頑固さを知っていたので、無理に迫らなかった。
やがて北川は照れくさそうに仁野を訪ね、些細な会話で和解の意思を示した。仁野は松田と一緒に北川を食事に誘った。
食事中、北川はほとんど話さず、ビールを数杯あけ、全部一人で飲み干す。松田は違和感を察し、「大丈夫？」と訊ねた。
酔いが回った北川は、机に伏して赤い目で仁野に訊ねる。「木村先生、本当に俺のこと…？」
仁野は淡々と答える。「当時はね。もう三年も経ったし、今は結婚してるかもな。」
北川は黙ったまま。
仁野と松田は酔った北川を家まで送り、帰り道、二人は手をつなぎ、ぽつぽつと話した。松田が訊ねる。「木村先生って誰？」
仁野は答える。「英語の先生。」
松田は頷き、もう訊ねなかった。
途中、仁野は松田を木々の陰に引き込み、薄暗い街灯の下でキスした。二人は抱き合い、すぐに反応が返ってくる。仁野は耳元で囁く。「ホテルに行く？」
松田は息を切らしながら頷き、唇は赤く腫れていた。
仁野は微笑み、耳にキスし、額の浅い傷跡を撫でながら、低く囁く。「行こう。」