エルーシアの物語

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  町を抜けると馬が速く走りはじめた。
  景色がどんどん後ろに流れて行き、楽しくなった。

  私達は今ライングドール王国とフォンダーン王国の国境の近くの町に着いた。そこで一旦昼食を取り、また馬に乗って進んで行く。

  関所は変な格好をしていた私もすんなりと通る事が出来た。たぶん、ディリック様の側仕えとしてだからかもしれない。
  私達は、無事にフォンダーン王国に入る事が出来た。

  フォンダーン王国に入ってすぐは、草原が続いていた。
  やっと、一つ目の町が見えた。
  町の中をゆっくりと進んで行く。

  建物の作りがライングドール王国よりも少し質素だった。
  服装はさほど変わらないが、町の中から重たい雰囲気を感じる。
  私は今までどんなに平和な国で暮らしていたのかを感じはじめた。

「この町は戦争には巻き込まれていない。一番被害が大きかった領地は、ここから南東にある領地だ。国境あたりで戦っていたからな」

「そう……ですか」

  私達は南東方向に向かって行く。
  どのくらい進んだろうか、しばらくすると大きな都市が見えて来た。
  もう、日もだいぶ傾いている。

  都市は大きかったが、プラメル領の中心街の方が活気で溢れているような気がした。
  国民性もあるのかもしれないが……

「今日はこの町に泊まるぞ」

「分かりました」

  宿屋に入る。ディリック様は二部屋とっていた。
  私達は二階に向かった。

「この部屋は、エルーシアが使え」

「えっ、ディリック様が一人部屋なのでは？」

「俺は、ベルノーといつも泊まっている」

「さすがに申し訳無いのですが」

「申し訳無いと思うなら役に立て」

「ありがとうございます……」

  それから私達は、夕食を食べに出掛けた。
  外はもう暗くなっていた。
  飲食店は人で賑わっていた。
  肉料理や魚料理もあった。

「美味しい」

「ここの都市は、潤っているからな」

「そうなんですね」

  外に出ると酔っぱらいが路上に座り込んでいた。それも一人だけではない。
  私はこの町の公園で寝ていたら、誘拐をされていたかもしれないと思った。

  私は宿屋に戻りぐっすり眠った。
  それから二日程馬で南東方向に移動をした。
  朝になった。

「おはようございます」

「おはよう」

「おはようございます」

  ベルノーさんは、朝からさわやかな笑顔を見せてくれた。
  ディリック様に関しては、言うまでもない……

  朝食を済ませ私達は南東を目指す。途中の町で昼食も済ませた。

  ずっと馬を走らせていると、大きな湖が見えて来た。

「わあ、綺麗！  大きいですね」

「ああ。少し寄って行くか」

「いいのですか」

「馬も疲れてきただろうと思ってな」

  私は馬から降りて湖に近づく。のぞき込むと水が透き通っていて綺麗だった。
  隣を見ると馬は、水を飲んでいた。
  私達は池の周りを歩いて行く。

「本当に綺麗な湖ですね」

「ライングドール王国には無いのか？」

「湖はいくつかありますよ」

「そうか」

「フォンダーン王国に来てまだ二日ですが……ライングドール王国の国民はみんな、ぽわわんとしているように思えます」

「なんだ、そのぽわわんと言うのは」

  私は説明に困り、ベルノーさんに話を振った。

「ベルノーさんは、ぽわわんが分かりますか？」

「いや、分からないですね」

「とにかくライングドール王国の国民は、ぽわわんとしているんです」

「エルーシアも含めてか」

「わ、私は違いますよ」

「何も考えずに家を出た小娘が良く言えたもんだな」

「私は小娘ではありません。もう、十四歳です！」

  デリック様が驚いた顔をしていた。

「十四歳？  もっと、幼いかと思っていた」

「十四歳ですよ。デリック様とベルノーさんはおいくつですか」

「俺は十七歳だ」

「私は二十歳です」

「二十歳？  ベルノーさんの落ち着きは、大人の余裕なのですね」

  ベルノーさんは、困ったように微笑んでいた。

「ということは、エルーシアの落ち着きの無さは、子どもならではなのだな」

  この男……本当に一言余計だな。

「たったの三つしか違いませんよ」

「確かに年齢はな。まあいい、そろそろ先に進むぞ」

  私達は馬に乗って先に進んだ。