かわいがっているネズミが王子様だと知ったとたんに可愛くなくなりました

21

「ちょっと、追い出されるってどういう事？」

  私はアリスに縁談の話をした。

「成る程ねー」

「しかもね、頼みの綱のセシルお兄様はお友達を紹介してくれないって」

「えっ、どうして？」

「怒らせたから」

  理由を話すとアリスはケラケラ笑っていた。

「その言い方では、無理よ。アネモネがいかに楽をしたいかだけは、とても良く伝わるけれど」

「うん！  私は楽な結婚生活が送りたいの！」

  アリスは苦笑いをしていた。

「でもいいの？  夜会へのお誘いは減るのよ。ミランダ様にも会いにくくなるわね」

  なんと！  そうだったー！
  ミランダ様の美しさを拝めなくなってしまうじゃない。

「そうだったー！  ミランダ様は、確か第二王子殿下とご婚約をされていたわよね」

「そうよー。結婚してからも夜会に参加されると思うわ」

  しまった。困った。
  ミランダ様に会う近道は〇〇夫人よね。

「アリスは……」

「ん？」

「アリスは結婚してからも私と会ってくれる？」

「何を言っているの。当たり前じゃない」

  良かったー。アリス、大好きだー。

「まあでも、アネモネの条件って、簡単に結婚出来そうに見えて、意外と大変かもね」

「えっ、それってどういう……」

「爵位を継がない男性はたくさんいるけれど、王宮勤めとなるとお給料が高くなるから、結構人気よね」

「えっ、そうなの？」

「アネモネみたいな考えの女性は意外と多いって事よ」

  そうなのかー。知らなかった。
  アリスと話していて分かった事。私は、相手を選べる立場ではないかもしれない。
  はやくも私は、デュラン様を諦める事にした。

「アリスは、婚約者出来た？」

「誰とも婚約していないわよ。婚約をしたらすぐに報告をするわ」

「ありがとうアリス！  では、好きな人は？」

  アリスは考え込んでいた。

「うーん。いないかもー」

「かもって何よ」

「今はアンドリュー様から逃げるのに必死で」

  なんと！  話を聞くと要注意人物で、ロイアン殿下の従者のデュラン様のお兄様のアンドリュー様は、他の夜会でもアリスに付きまとっているらしい。 

「アリス……全力で逃げるのよ！」

「もちろんよ！」

  アリスとの話は盛り上がったが、シロンちゃんは最後まで起きる事はなく、ロンと帰ってきた。

  その日の夜。

「アネモネ、カーテン！」

「はいはーい」

  私が嫌々カーテンを開けると、月明かりが室内に差し込んだ。

  ロンの身体がうっすら輝き、人間の姿に戻っていく。

「はー、久しぶりに戻れた」

  ロイアン殿下は嬉しそうに自分の腕などを眺めていた。

「えっと、良かったですね」

「ああ、ありがとう」

  うーん。穏やかだと調子が狂うわね。
  前回ベルトをカチャカチャしていた人とは思えないわ。 

  私が考え事をしていると、ロイアン殿下が寝具に座った。
  殿下が自分の隣をポンポンと軽く叩いている所を見ると、隣に座れと言っているようだ。

  私は困って立ち尽くす。

「アネモネ？  座らないのか」

「えっと……殿下の隣にですか？」

「ロンだろう？  畏まるな」

  そう言われましても……