かわいがっているネズミが王子様だと知ったとたんに可愛くなくなりました

40

「レイラール領では、ゆっくり過ごされたのですか」

「ええ。まあ。のんびり過ごしましたわ」

  曲が止まりダンスが終わった。

「ありがとうございました」

「こちらこそ」

「では、兄の所に行きますので……」

「少しお話をしませんか。いつもより元気が無い。何かありましたか？  私でよろしければ話を聞きますが」

  うーん。アンドリュー様は意外と優しい人なのかしら？
  親切は断りづらいのよね。

「ええ。では、少しだけ聞いていただけますか？」

「ええ、もちろん」

  私はアンドリュー様に連れられ庭園に来た。
  屋敷の光と月明かりで、そこそこ明るいが、人が誰もいない。

「あの……会場の中でお話しませんか」

「聞かれて困る話もあるかと、配慮したつもりでしたが……戻りますか」

「あっいえ、ここで大丈夫です」

  親切でここに連れて来たのなら、仕方ない……わよね。

  私達はベンチに座った。

「えっとですね。飼っていたネズミが行方不明で少し落ち込んでいます」

  ネズミのロンに会えないと思うと少し寂しい。だから、これは嘘ではないと思う。

「そうだったのですね。とても可愛がっていたのでしょうね」

「ええ、そうなんです。少しわがままだけれども、とても可愛かったんです」

「……そうですか。それは寂しいですね。……私が代わりに慰めて差し上げましょう」

  そう言うとアンドリュー様は、私の腕を引いてキスをしようとしてきた。

「嫌、やめて下さい」

  私が抵抗をするとアンドリュー様は不機嫌になった。

「こんな人気の無い所についてきて、何が嫌なんだ。アネモネ嬢も少しくらい期待しだろう？」

  アンドリュー様は私をベンチに押し倒し、私の手首を掴んで抵抗出来ないようにした。
  ゆっくりとアンドリュー様の顔が近付いて来る。

「い、嫌！  やめて！  ロン助けて！」

  嫌だ！  こんなやつとしたくない。ロン助けて！  ロン！

「アネモネに何をしている」

  頭上から、低く相手を威かくするような声が聞こえて来た。
  アンドリュー様の拘束が緩み、私はベンチから立ち上がる事が出来た。

  助けに来た男に腕を引かれ、私は男に抱きしめられた。

「もう一度聞く。アネモネに何をしようとしていた」

「アネモネ嬢と話をしていたら、盛り上がったのでキスをしようとしただけですよ」

「アネモネは嫌がっていたように見えたが」

「いえ、同意の上です」

  男が私を腕の中から開放すると、視界に入ったのはロイアン様だった。
  私はロイアン様の顔を見て安心した。

「アネモネ……同意の上なのか？」

  私は首を振った。

「だそうだが」

「いえ、こんな所にノコノコとついてきておいて……嫌だと言われましても」

「アンドリュー様は話を聞いてくれると言いました。親切だったので、断りにくかったです。私はここでアンドリュー様とお話以外はするつもりがありませんでした」

「ノコノコついてきておいて、少しはその気があったのだろう？  うまくいけば侯爵夫人になれるのだからな」

  アンドリュー様は、私の事を見て鼻で笑った。

「アネモネがそんな事をするはず無いだろう。アンドリュー殿と結婚をしなくても、アネモネは侯爵夫人になれるだからな」

「はっ？」

「アネモネは私の婚約者だ。私の婚約者に手を出したんだ。それなりの覚悟あっての事だろう？」

「い、いえ。ロイアン殿下が婚約をしたなど知りませんでした」

「もう殿下ではない。ロイアン・マードックだ。同じ侯爵家同士よろしく頼むよ」

「は、はい！  大変失礼致しました」

  アンドリュー様は急に焦り始めた。

「で、この件に関しては後日、メリベーン家に連絡をする」

「承知しました」

  ロイアン様は私の腰に手をまわし、歩き始めた。