つばき

二、再会

（三）

　「来てくれたのね。待ってたんだけど、なかなか来なかったから、つまんなかった。」
　少女は楽しそうにしゃべった。とりあえず少女と再会するという大きなイベントを済ましてしまったので、これから、どうすべきか心づもりのなかった悟は、そう言われて返って困惑した。少女は、悟から離れると、腕を絡ませてきて、引っ張るように境内の外へ連れ出した。
　「ねえ、お名前聞かせて。」
　少女は、腕を絡ませながら、見上げるように話しかけた。
　「福島。」
　悟は、少女の方を見ずに前を向いたまま、答えた。
　「福島？福島なんて言うの？」
　「悟。」
　悟は、依然として前を向いたまま、答えていた。しかし、少女は構わず、話し続けた。
　「ふうん。おうち、どこ？」
　「えっ？」
　悟は、驚いて、少女を見た。多少、言いたくない気持ちもあって、わざわざ驚いて聞き返す振りをしたというのもあったのだが、少女は、構わず、悟の個人情報を根掘り葉掘り聞き続けた。
　「どこに住んでるの？」
　しょうがなく、悟は答える事にした。
　「板橋区、高島平。正確に言うと高島平じゃないんだけど、板橋区の奥の方だね。」
　「遠いの？」
　「遠いよ、結構、時間がかかる。」
　「行ってもいい？」
　少女の突拍子もない言葉に、悟は、すぐには、その意味を理解できないでいた。
　「どこに？」
　「おうちに。」
　「えっ？」
　「だめ？」
　「だめって、今から来るの？」
　「うん。」
　悟は、少女の非常識な発言にびっくりして、引っ張るように歩いていく少女を引きとどめ、その真意を探るべく、少女のまなざしの奥をのぞき込んだ。しかし、別の意図を隠しているような目には見えなかった。しかし、だからといって、簡単に、「いいよ。」と承諾できるわけもなかった。
　「大丈夫なのかい？親とか心配しないかい？」
　自分から断る前に、相手に諦めさせるようし向けることを試みた。自分から断るには、ちょっともったいない気がしてしまったのだ。かといって、承知するわけにも行かないので、こんな場合は、相手から断ってくれた方が、自分でもあきらめがつくというものだ。
　「親？いないから大丈夫。」
　うそだろうと思ったが、それ以上追求はしなかった。他人の家庭の事情に首をつっこむのは嫌いだった。