契神の神子

序章：名無しの少年

1話：始まりはいつだって突然に

　――えっと、これどういう状況！？

　少年は、小路を全力疾走していた。

　見慣れない町、見慣れない服装、見慣れない風俗。

　ただ一つ言えるのは、どうやらここは日本らしい。
　見られる人々は明らかに日本人だし、聞こえてくる言葉も日本語だ。少し関西弁っぽいが。

　はじめは時代劇のセットにでも迷い込んだのかと思った。

　いや、思い込もうとした。そうすれば、この不都合な現実から目を背けることが出来る――

　まあ、それでも色々無理はあるのだが。

　しかし、その淡い期待すら開幕30秒で砕け散った。

　――流石に役者さんなら一般人に刃物は振るわないよな！！世間知らずの俺でもそんくらい知ってるぜ！！！チキショウ！

　そう、いきなりこの世界に投げ込まれた少年が遭遇した第一村（？）人は不運にも暴漢数人だった。

　別に少年が何かをしたから今この状況にあるわけではない。しいて理由を上げるなら、単に彼の服装が周りと違っており、それでいて小奇麗だったから。そして治安がバカみたいに悪いからである。

　つまり、少年は大した理由もなく暴漢に絡まれ、金目の物目当てで今まさに追いかけられている最中なのだ。

「クソッ！！！　一体なんだってこんな目に合わなくちゃいけないんだ！！」

　残念なことに通りの人々が手助けしてくれる気配も、慌てる気配すらない。見たところこの辺りは貧民街。恐らくは、少年が置かれている状況でさえ日常茶飯事なのだろう。なんなら奴らと町の人々がグルということさえあり得る。

　だがそんなこと気にしても状況は好転しない。今彼に出来るのは全力ダッシュ、それだけであった。

　50m7秒3という高3生にしては何とも言えない微妙な記録を持つ彼が、この時ばかりは恐らく6秒フラットくらいの速さで人の間をすり抜けていく。しかも参考書が詰まった学生カバンを担いで。

　――火事場の馬鹿力ってやつか？どうやら人は追い込まれると多少はスペックが上がるっていうのは本当らしい。

　そんな場違いな感慨を抱く。

　しかしそんなどうでもいいことを悠長に考えている隙にも奴らは後ろに迫って来ているのだ、

　――余裕こいてる場合じゃないぞ！…

　と思われたが別にこの世界の人間の身体能力が特別高い訳ではないようだ。少年が恐る恐る振り返ってみると、既に奴らの姿はない。

「あ、あれ、撒けた？　本当に？」

　周りを見渡し、念入りに確認するがどこにも見当たらない。追跡を諦めたのだろうか。

　そう気づくと一気に緊張の糸が切れ、少年は地べたにへたり込む。

　するとこれまで持ちようがなかった余裕が少しもどってきて様々な思考、感情がやかましく脳内を飛び交い始めた。

　一通りそれらを飛び交わせておいた後、取りあえずの状況整理が始まる。

　――いや、そもそもなんで俺はここにいるんだっけ？それがわからんと始まらない。

　少年はまずこの怪事の前後の記憶をたどり始めた。





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「ああ、俺何やってんだろ」

　ふと、そんな言葉が口をついて出た。

　予備校帰りの夜道の中、少年は人生を振り返る。

　とはいえ、振り返るほどのものでもない。ただ人より少し勉強が出来ただけで特別何かを成し遂げたわけでもないその17年は、彼にとって酷く面白みのないように感じられた。

　とはいえ、そんな感傷に浸るに至った原因は大したものではない。大学受験を目前に控えた平凡で孤独な高校生特有の虚無感といったものが、ここにきてあふれ出てきたといった具合である。

　――ああ、いっそ全く違う世界に飛んで行ってしまえたらなぁ…

　軽率に現実逃避に走る。まだ夢見がちで未成熟な高校生らしい思考回路だ。

　そんな彼の目にふと、古い神社の鳥居が映った。いつもは素通りしていたさして大きくもない神社である。雨上がりということもあり、その参道は幽玄さを演出していた。

　――夜の神社ってなんか不思議な雰囲気が漂ってるな。

　その不思議な引力に、彼は足を止めた。

　――鳥居は神域との境界、いわば異界への門。実は、この鳥居は異世界への扉だったりして…

　これを魔が差すといわずしてなんと言えようか、彼は何気なくその鳥居をくぐった。

「鳥居を抜けると、そこは異世界でしたー！　なんてね…」

　そう戯言を吐いて足を踏み入れた瞬間のことである。彼の右足は、踏むべき地面を失った。

　いや、失ったという表現は適切ではない。地面は確かにそこにある。

　無くなったのは、接地点だ。彼の存在する座標と、地面との間に無限遠が存在している。

　要するに、世界が歪んだのだ。比喩ではない。文字どおり歪んだのである。突然の出来事に少年の思考は一瞬停止し、その現実を受け入れることを拒む。

　――？疲れてんのかな…

　だが、世界の歪みは留まることを知らず、彼を飲み込む。ついに地面まで崩落を始めた。

　――は！？

「うわっ？！え？！ちょっと待て！なんじゃこりゃ！！」

　彼は急いで離れようとするがもう遅い。
　視界に映る景色はグニャグニャと形を変え、元居た空間への退路を塞ぐ。

　――え？なにこれ！？ついに俺おかしくなったのか？それとも本当に異世界転移！？そんな急に！

「どうなってんだこれ…」

　急激な世界の変容に彼の脳は追いつかない。ついに意識まで遠のき始める。こうなってしまってはどうすることもできない。できないが――

　――異世界転移なら中世風の街並みと魔法、そして美少女がテンプレ…どうか女神様、願わくばそんな世界へ我を飛ばしたまえ…あとなんか強い祝福ください…

　薄れゆく意識の中で全てを諦め、最後の願いを信じもしない神に祈る。
　夢見がちな思春期男子らしく、最後の願いにしては贅沢が過ぎる気もするが。

　とはいえ、まともな心を持った神の為せる業であるならば、一つくらい聞き入れてやっても良さそうなものだ。しかし、非情にも一つ目のテンプレは崩される。

「この期に及んで気楽なものだねぇ。まぁ、精々頑張ってね！」

　そんな若い男の声が聞こえたような気がした。

　――…異世界転移って大体女神様の仕業じゃねぇのかよ…

　そんなことを思いつつ、彼の意識は途絶えたのであった。

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　――で、目覚めるとここだったってわけか。訳わからんよ。けどまあ素直に解釈すると異世界転移だな…ってそう簡単に判断を下すほど俺は中二病をこじらせてはいないぜ！でも…

　その判断を覆す物証が何一つない。

　取りあえずスマホを取り出してみるも圏外。それに、少なくとも今少年が立つ場所は時代劇のセットなどではない。セットにしてはその規模が大きすぎる。全力疾走して町の外れまでやってきたが、同じような街並みが延々と続いているだけだ。遠くに見える川の対岸にも、今時田舎でもそうはなさそうな藁葺わらぶき屋根が見える。となると…

　――やっぱりここは元いた世界ではないのか？でも異世界っていうよりは過去の日本だな。

　取りあえず彼はそう判断した。まあ逃走中に見た街並みなど、ここで得た情報を総合すると誰でも同じような判断を下すだろう。

　取りあえず、過去の日本と仮定して場所と時代を割り出そう、そう彼は判断した。

　――となれば、いつのどこだ？見た感じ貧民街なこのエリアだけでもこの規模だからかなりの大都市だぞ？じゃあやっぱり江戸か？でも江戸時代ならもっとお侍さんとかいそうなものだが全然見なかった。それに俺の知る東京ならあんな近くに山は見えない。

　この都市はどうやら盆地らしい。周りは山に囲まれていて、そこに平野部が広がっているといった具合だ。それに服装や侍の不在を加えて考える。
　これらの条件に合う過去の日本の大都市として思い当たるのは…

「奈良or京都か。そんでもって奈良にあんな大きな川はなかったはず。となれば京都が濃厚。そしてこの荒れ具合を見ると結構後の時代なのか？　それともここは洛外か右京？　いやあの川は賀茂川と桂川のどっちだ？」

　知識を総動員して現在地を探る。

　こう見えて彼はそれなりには勉強が出来た。それに、歴史沼に片足突っ込んでいるだけのことはあってある程度使えそうな知識を持っている。そんな彼が一通り考えた末出した推論、それは、

「うん、ここは近世以前の京都。それ以上は分からん！」

　少年はえらくざっくりとした結論を出したところで一旦考察を打ち切る。そして、自身の持ち物を確認しようとした。

　その時である。

「へへ、やっと見つけたぞ、さっきの小僧！」


「！」

　先ほどの男たちが再び現れた。それも徒党を組んで。奴らは少年の周りを瞬く間に取り囲んだ。その数ざっと20。逃げ切るのは流石に無理。戦って勝てるとも思えない。

「くッ、そんなに俺のことが好きかよ…」

強がったセリフを吐いてみるが、内心相当なパニック状態。

　――ヤバい、これはヤバい。まだ始まって1時間も経たずにゲームオーバーとか洒落になんねーぞ…いや何時間でもゲームオーバーなんてしてたまるか！何か、何か手は…

　おもむろにカバンに手を突っ込む。すると、四角く硬い小さな金属の箱が手に当たった。
　人類の叡智―スマートフォンである。少年は閃いた。

　――ん、これならもしかして！

　この手の話で稀によく見る、カメラのフラッシュでの威嚇。もしかすると、文明の利器に触れたことのない人間には理解不能の妖術を使う脅威と映るかもしれない。少年は、賭けに出た。

「さあ、荷物を全部渡してもらおうか」

　暴漢たちが近寄ってくる。少年はスマホを取り出し、カメラを起動して彼らを撮影しようとするが

　――パスコードを入力して下さい――

「マジか！そういやそうだった！！！」

　彼のスマホはロック画面からカメラを起動できないことで不評な機種。それに彼は賢いのかバカなのか、円周率の小数点以下256桁までをパスコードとしている。これでは時間が掛かりすぎる。

「え、ちょっと待って」

　少年が制止を試みるが、そんなことで止まるならば苦労はしない。

「ああ、もうめんどくせえ。殺して奪いとりゃいいだろ。検非違使に見つかったらダリぃしッ！」

　鉈的な得物を暴漢の一人が勢いよく振り下ろす。

「ひゃうッ！！」

　情けない声を上げながらも、髪の毛が数本掠め取られるのを肌で感じながら紙一重で回避。

「コイツ避けやがった！　生意気な奴め！」

　そういうと二発目が飛んでくる。だが一発目を避けて体勢を崩した彼には避けることができない。間違いなく脳天にぶち当たる。彼に死を運ぶその一閃は、やけにゆっくりと見えた。しかし身体は動かない。

　――無理無理無理！　終わった。え、こんなところで終わり？まだ何も出来ちゃいないのに…
　大学だって受かってないし、将来の夢を見つけることも何も出来ちゃいない。酷い、酷すぎる。俺の人生、こんなはずでは―

　その時だった。少年は薄色の平安装束に美しい黒髪、透き通るような白い肌が舞うのを見た。

「霊術―護法結界」

　刃と少年の間に突如光の壁が現れ、その刃はまるで獲物を逃した野良犬が吠えるように鈍い音を立てる。

「――！？」

　暴漢たちも、少年も、何が起こったか理解できずに立ち尽くす。ただ、平安装束の少女だけが、凛と立っていた。

「参上が遅れまして申し訳ありません。お怪我はありませんか、「再臨さいりんの神子みこ」様」

　彼女はその美しい濃紺の双眸を暴漢らに釘付けにしたまま、少年にそう言葉を向ける。

　少年はどこか既視感を覚えながら、体の震えを抑えつつ顎を引いた。