リアナ３ 約束の王国

１ 雪と灰のなかの婚姻

デイミオンの目覚め ①

　爆発するような痛みの世界のなかで、一度目の目覚めを迎えた。
　ごぼっと音を立てて、口からなにかがあふれだす。溺れているのかと錯覚し、手を振りまわそうとしたが、手がどこにあるのかわからない。喉が詰まるほどにあふれ、反射的に咳きこむと、脇をナイフでえぐられるような痛みに襲われた。肋骨が肺に突き刺さっている。おそらく、自分はこの血の海でおぼれ死ぬだろうと、デイミオンは思った。
　頭の冷静な部分が、自分は瀕死の状態だと確信している。
　目を開けたほうがいいのはわかっていたが、顔のどこに目があるのかわからない。声を出そうにも、身体があまりに遠く感じられて、どうやれば声が出るのかもわからない。痛み以外の身体の感覚はなかった。
　

　次に目ざめたときには、わずかばかり感覚が戻ってきていて、それはつまり、耐えがたいほどの痛みに圧倒されるということだった。目はやはりあかず、まぶたどうしが縫い合わされているとしか思えない。頭が重く、普通の二倍の大きさになった感じがする。しかし一番耐えがたいのは、腹部を貫通する痛みだった。ひきつれるように痛んだかと思うと、耐えがたい吐き気に襲われ、なにかを大量に吐きだした。自分の内臓だったかもしれない。
　大勢の誰かが、何かを叫んでいる気がする。誰の声か、何を言っているのか、わからない。傷に触られたくない本能で、手負いの獣さながらに腕を動かし、むちゃくちゃに暴れた。さらに多くの声がして、口元に苦味を感じたかと思うと、一気に身体の感覚が薄くなっていく。
　
　
　三度目は、腹部のよじれと自分が咳きこむ音とで目ざめた。肩のあたりに動きを感じた。溺れるような感覚の記憶のせいで、呼吸するのが怖かった。痛みはそれほど感じないが、同じくらい意識も遠い。水の中を漂っているかのように、なにもかもを遠くぼんやりと感じる。
　ごほっ、とさらに咳きこんだ。左の頬と肩に寝台を感じる。そちら向きに寝かされているのだろう。
「デイミオン！」
　誰かが自分を呼ぶ声が聞こえる。女性の声に、記憶が一気によみがえってきて、息が切れた。はぁはぁと荒く息をつく。
　
　――リアナ。

　かろうじて唇は動いたが、声が出ない。
「……を呼んでちょうだい！　王太子殿下が目ざめたと……」
　他人行儀な呼び方をしているが、声の持ち主がわかった。叔母のグウィナのようだった。
「動かしてはなりません……妖精罌粟エルフオピウムの効果がまだ……」
　見知らぬ男の声を最後に、また意識が遠くなっていく。