王太子妃クラリスと王子たちの絆【完】

王太子宮での一夜

クラリスとテオドールが静かなガセボでお茶を楽しんでいた時、突如として王宮の大きな門を豪華な馬車が通過していくのが見えた。ガセボからその様子を見つめるクラリスの目が輝く。

「……あぁ、これからか……」

テオドールが小さくため息を吐くが、クラリスは心もとない様子の彼を無視して、目の前に現れた光景に夢中になっていた。

クラリスの目に映るのは、今まさに王宮に到着した、パナン王国第1王女、エリザベスの乗った豪華な馬車。扉が開かれると、エリザベス王女は優雅に降り立ち、その美しさはまさに言葉に尽くしがたいものだった。銀色に輝くストレートヘア、透き通るようなアイスブルーの瞳、そして一瞬でその場の空気が凍りつくようなオーラを放っていた。

テオドールは思わず感心し、その美しさに圧倒されるものの、心の中で呟く。

「流石はパナン第1王女。噂以上だ。」

だが、隣のクラリスは無邪気に歓声を上げる。

「すっごいわぁ♡　オーラがもう王女って感じ！ねえ、ねえ、見て！瞳がめっちゃキレイ……にしても、あんなに美しい人、初めて見たわ！」

…いや、あんたも立派な王女だろうに、とテオドールは心の中で呟く。クラリスがあまりにも目を輝かせているのを見て、テオドールはついに顔をしかめる。

…これぞ王女って、あんたも王女だろうよ。あんな人とアルフレッド王子が並んだら、どっちが王太子夫妻か分からなくなるな、こりゃ。


その後の晩餐会でも、エリザベス王女とアルフレッド王子の間に漂う冷たい空気は変わらず。二人の間に言葉はほとんど交わされず、まるで極寒のような静寂が続いた。

フリードリヒが国王夫妻が席を立つと、何事もなかったかのように、クラリスに声をかける。

「クラリス、そろそろ戻るか。兄上、お先に失礼しますね」

クラリスは疲れた表情で頷くが、フリードリヒは気にせず、クラリスを引き連れて新築の王太子宮へ向かう。

王太子宮で温かいお茶を手に、少しだけほっとした一行。

「にしても、えらく豪華だな」

ランドールは、王太子宮の豪華さに驚きながらキョロキョロと見渡す。

「まぁ、一応ね。立場的にこれくらいはしないと……って、クラリスは元気ないけど、どうした？」

フリードリヒの問いに、テオドールが冷静に答える。

「妃殿下は、同じ王女でも天と地ほど異なるエリザベス王女をご覧になり、劣等感に苛まれているところでございます」

クラリスは反論しようとするが、テオドールの言葉に耳を傾け、ため息をつく。

「違うわよ！ 劣等感なんて抱いてないわ！ 皆それぞれ違うんだから、あぁいう王女も居れば、こういう王女もいるのよ！」

「では何故に？ いつも黙っていてほしい時ほど煩い妃殿下なのに？」

「テオ、貴方！ 私をバカにしてるでしょ！」

そのやり取りに驚くのは、フリードリヒではなく、フィリップスとランドールだった。

「どうしたの？ この二人？」

フィリップスが驚きの目でフリードリヒを見ると、フリードリヒは軽く肩をすくめて微笑む。

クラリスは、少し不安そうな顔をしながら続けた。

「私は王太子を、自分の浅い見識で描いていたの。王太子らしくない殿下を、ペラッペラで中身の空っぽな女好きの顔だけの王太子だと思ってた」

…。

「でも、エリザベス王女と会って、これぞ王女ってオーラを放っているのを見て、もしあれを王女とするなら、他人から見れば私こそペラッペラで中身のない王女に見えるかもって思ったら……私、人のこと言えないって思って…」

…。

クラリスが俯くと、テオドールは優しく答える。

「殿下、……これは、謝罪でございます。紛らわしいですが、恐らく謝罪ですよ（笑）」

フリードリヒは眉を下げ、苦笑いを浮かべるしかなかった。

「…ペラッペラって、生まれて初めて言われたけど。」

三羽ガラスも同様に眉を下げた。