王太子妃クラリスと王子たちの絆【完】

mako

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使者の来訪

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その日、リントンからの使者は、前触れもなくランズ王国王宮に到着した。

謁見の間でクラリスが対応すると、使者は声を潜め、耳元で小さく囁いた。テオドールは目を閉じ、息を潜めて耳を澄ます。

『王女、リントンにお戻り下さい。理由は聞かずにお戻り下さい』

真っ青な使者は辺りを警戒しながら、必死にクラリスへ耳打ちした。

…

黙りこくるクラリスを、テオドールは気づかれぬよう見つめていた。

『理由を話しなさい』

使者はなおも緊張を崩さず、声を震わせる。

『王女。ご理解下さい。戻られれば分かります。お願いします。これは王命です』

…王命？

さすがのテオドールも息を飲んだ。

沈黙が広がる中、クラリスの声が静かに響く。

『テオドール』

テオドールは、クラリスが席を外すよう命じるのかと思い、踵を返す。

『貴方、我が国でもトップクラスの剣術よね？』

…は？

呆気に取られるテオドールへ、クラリスは続ける。

『この者が、わざわざ足を運んできた私の言うことも聞かず、自分の言うことを聞けというの。まぁ、この者もリントンの使者だから、王命となれば仕方ないのでしょうけど…だからチャチャっとやっちゃってくれない？　そうしたら、この者の責任も軽くなるでしょ？　ねえ？』

リントン使者は真っ青になり、恐怖でテオドールを見上げる。

…おいおい。まじか？

テオドールが一歩踏み出した瞬間、使者は慌てて声を上げた。

『王女！　分かりました！　分かりましたから！』

…は？　何とも忠誠心の欠片もない奴だな。

足を止めたテオドールに、クラリスはいたずらっぽく舌を出した。

『さぁ、話しなさい。時間はたっぷりあるわ。他所の国に来て、自分勝手に話してはいけませんよ？　ここはリントンではなく、ランズ王国です。無事で帰りたいでしょう？』

その笑顔に、使者はゆっくりと話し始めた。

『王女、貴女はリントンが大切ではないのですか？』

クラリスは顔色ひとつ変えず答える。

『大切よ。決まってるわ。私の祖国だもの』

『ならば、何故…』

使者は訴えるようにクラリスを見つめた。

『貴女がリントンに仕えるよう、この男は今ランズ王国王太子妃である私に仕えているわ。もし貴方が、自分の主や自国を売る姿を見たらどう？　悲しくないかしら？』

使者はゆっくりとテオドールを見る。

…

『主従関係であっても、人間関係はそれぞれよね？　少なくとも私は、このテオドールに悲しみを与えたくはない』

『貴方のためにリントンに帰れと言えば、この男はどうなるかしら？　ランズ王国王太子妃側近がよ？　みすみす逃げられたとなれば、汚名が付いて回るわ』

クラリスの真っ直ぐな視線に、使者は観念したように俯き、か細い声で話し始めた。

『我が国の東側にある橋の使用権が無くなりそうで…』

『は？　使用権って東側…ラダン王国が？』

使者はテオドールをチラリと確認する。

『ラダン王国の後ろにはパナン王国が。パナン王国が我が国に使用させるなと…』

『何故？　そんなことになれば一大事じゃない！　あそこを通らなければ帝国に行くのも一苦労よ？』

『だからお帰り下さいと申しました』

『は？　話が見えないわ。何故その使用権と私の帰還が関係あるの？』

…

『パナン王国は、王女がランズ王国王太子妃でなくなれば許可を出しても構わないと言っているそうです』

『いつからラダン王国はパナン王国の子分になったの？』

『大きな借金があるそうで。それにそれだけではありません。パナン王国は、我が国所有のリャンド金山の所有権も主張してきております』

『は？　あの金山は今も昔もリントンの所有じゃないの！　そんな理不尽に屈しているの？』

『いや、屈してなどいません。金山の所有は主張していますが、橋の権利はラダン王国とパナン王国の問題ですので…』

クラリスはうんざりしたようにテオドールを見る。

『なるほど…』

考え込むテオドールに、クラリスが促す。

『なるほどって何？』

『パナン王国はアルフレッド殿下ではなく、フリードリヒ王太子殿下を狙っているということです』

…狙いって。

クラリスは視線を使者に送る。使者も静かに頷いた。

…貴方も分かっていたの？

クラリスはテオドールと使者を交互に見つめ、頭を抱えるようにため息をついた。

『とにかく、あまりこの者をここに留めておくのは得策ではありません。取り敢えず妃殿下をお連れするのを失敗したことにするか、今回の事を正直に話すかは、貴殿次第ですよ』

テオドールはそう告げて使者を促し、部屋を出させる。

使者はトボトボと帰路についた。その後ろ姿に、テオドールは心の底から同情したのであった。

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