どちらの王妃でも問題ありません【完】

裏切り

貴族たちも家路につく頃の王宮。

１人暗い薔薇園の前に立つ男。
アンドレ・ブロイは小瓶を手に待人を待つ。

微かな足音に振り返るとそこにはアルフレッド殿下が立っている。

『どうされましたか？殿下。』

『‥何をしている？』

いつもの柔らかい殿下ではない。
アンドレはさり気なく手に持つ小瓶を右ポケットにしまうと、同時にアルフレッド殿下に腕を掴まれる。

！

『何だ？これは。』

冷ややかな表情で問う殿下にいつものように

『いや、少し風邪気味ですので薬を持っておりました。』

アルフレッド殿下は口元だけ軽く上げ

『それはいけないな。遠慮せず飲め』

小瓶を取り上げ、アンドレに差し出す。

『殿下の前でそのような事。後ほど休む前に飲みます』
再びポケットにしまう。小瓶は汗でベトベトになっている。


『では』と立ち去ろうとするアンドレにアルフレッド殿下は
『待て』と腕を掴まれた。

『誰の指示だ？』

『何の事でしょう？』

返答を聞き、殿下は静かに声を出す。

『捕らえよ』

一斉に物陰から出てくる殿下の護衛にアンドレは拘束された。


『今日は疲れた‥話は明日だ。地下牢へ入れておけ』


『殿下！お待ち下さい！』

アンドレの声は殿下の耳には届かなかった。






何故こんな事に。アルフレッドは暗い私室に戻り灯も灯さずソファに腰掛ける。


リデュ‥。
リデュアンネとの婚約に暗雲が立ち込めたのは東国使節団が帰って行った頃であった。

東国よりリデュアンネを娶ると決定事項が伝えられた。王女不在の西国で筆頭公爵令嬢を献上するのは確定で、私に成す術は無かった。

絶望の淵に立たされた私に希望を与えたのは、昔からの側近ではなく、アンドレ・ブロイであった。

アンドレはリデュが１年の白い結婚の後に国に戻り私の元に帰ってくるという話をリデュの話として私に伝えた。

全てを、鵜呑みした私は私の出来る事を、してきたつもりであった。
なのに久方にリデュと話した時、リデュの反応は違っていた。不思議に思った私はすぐに側近に調べさせた。昔からの側近は優秀であった。すぐさま報告を受けるも、驚くべき出来事に私は絶句した。


どこで歯車が狂い出したのか。絡み合う人間模様に本当の狙いは私にもわからなかった。