王子と王女は今日も仮面をかぶって愛し合う【完】

救世主なるか

すぐに妃殿下の捜索に戻ろうとしていたエドワードが、ふと足を止めた。

「殿下、あの……」

口ごもる彼に、セリュアンは鋭い視線を投げる。

「なんだ？」

「妃殿下は連れ去られる際、騒いだ様子もなく、痕跡もほとんど残っておりません。手がかりがあまりに少ないのです。お役に立てるかわかりませんが、我が家の犬を使ってもよろしいでしょうか？」

「……犬だと？」

意外な申し出にセリュアンの眉がわずかに動いた。エドワードは慌てて付け加える。

「はい。我が家のロンという犬なのですが、匂いに非常に敏感でして。姪が迷子になったときなど、すぐに見つけてくれるのです」

「……迷子ってなあ」

アレンは思わず呆れた視線をエドワードに向ける。

「だが、アメリアの匂いなど今さらどこにある？」

セリュアンが苦々しげに言うと、エドワードは少し自信ありげに言葉を返した。

「それならば、私が持っております」

「……なに？」

本日一番の鋭い声音が飛び、エドワードは慌てふためく。

「ち、違います！その、あまりの汗っかきな私を見かねて、妃殿下がハンカチを……お貸しくださったのです！」

「……」

アレンは呆れを通り越して、もう笑うしかないという表情で言う。

「だったらお前の汗の匂いしかしないだろうが！」

「ですが、その……ずっと妃殿下の胸元にしまわれていたものですので。きっと妃殿下の香りも、少しは……」

恐る恐る差し出されたハンカチを見て、アレンは渋い顔で一度黙り込むと、やがて小さく頷いた。

「……よし。藁にも縋る思いってのは、こういうことだな。行くぞ」

二人が慌ただしく執務室を出ようとしたその時――

「待て」

セリュアンの低く重い声が響く。

「アメリアが胸元で温めていたハンカチを……お前が？」

振り返ったセリュアンの顔は、珍しく鬼のような形相だった。

「……」

「……」

エドワードとアレン、同時にフリーズ。

凍りつく空気の中、唯一冷静だったカイルが静かに口を開いた。

「殿下、今はそのようなくだらぬことを気にしておる場合ではありません」

その一言に、セリュアンはハッと我に返る。

「……そうだった。早く行け！」

怒鳴るようなその声に、アレンはエドワードの背をぐいと押し、急ぎ足で部屋を後にする。

（……勘弁してくれよ）

アレンは内心でぼやきながら、妃殿下の無事を願って駆け出した。