愛の唄……

八話

「乗せたか？」

「はい……」

　大きなシーツに包まれた沙織ちゃん。

　に、手を合わせる三上……。

「行くか……」

　ソレを乗せた車に乗り込んだ、俺と三上と坂下。

　何故、坂下が乗るのかは分からなかった。

　少し離れた所に車を停め、二人で担いで、坂下は歩く。

「押すぞ……」

「あぁ……」

　三上が、持田家のインターフォンを鳴らし、ダッシュで逃げた。さながら、子供時代のピンポンダッシュだな……。


「ね？　なんか、鳴らなかった？」

「鳴りました、ね？」

「さ、沙織かも！！」

　インターフォンを鳴らしても、誰の姿はなく、玄関を開けようとしても、おかしなことに開かない。

「え？　あら？」

　で、田沼さんが庭から玄関へ……

「た、大変だ！　救急車！　消防車も！！」

　開いた玄関から見ると、大きなものが……。

「さ、沙織！！」

　沙織は、冷たくなっていた。

「すぐ救急車と警察が来ますから！」


「よし、行くぞ……」

「へぇ」

「三上、お前バカだろ？　バカだな……。玄関のクソ前に置いてどーすんだよ！！」

　逃げるように車を走らせると、救急車とすれ違った。

「死んでんのにな……」

「……。」

　俺は、たぶん今夜殺される……。この坂下に……。

　そんな予感はしてた。

　長谷川は、余計な口を挟まれるのを嫌がる……。

　俺は、知りすぎた男か……。

「ん？　坂下さん、降りないんすか？」

「あぁ、こいつとちょっと話があってな……」

　俺は、後部座席で目を閉じてはいたが、眠ってはいない。

　どれだけ走ったのだろう……。

「出ろ……」

　坂下に言われ、俺は車を出た。

「お前とは、どれくらいだったか？」

「五年……か」

「榎木……」

「はい……」

　暗いから坂下が、どんな表情なのかは知らない。

　だが、真っ直ぐ俺だけを捉えた銃口だけは、黒く怪しい光を放っていた。

「すまん……」

　ポスッ……ポスッ……と静かな銃音がし、ツンとくる匂いが鼻をついた……。

　真っ暗闇……怪しげに紅く光る炎が、段々と大きくなっていった。

　この日、俺は死んだ……。

　坂下に撃たれて……。


「沙織っ！」

「……。」

　沙織は、見つかった。

　やつれ、顔には生気が無かった。

「これは、娘さんので間違いないですか？」

　警察官が見せに来たのは、沙織が着ていたであろう高校の制服……。

「奥田さん……」

　警察官や救命士が、脈や心拍数をみたが、首を振る。

　もう誰もが、駄目だと思った……。

　だが……。

「うっ……」

　沙織の指が少し動き、声を出したのだ。

「沙織！！　ママよっ？！　わかる？」

　私が、いくら声をかけても反応はなく、沙織は病院へ搬送された……。

「行きましょう」

「はい」

「おい、田沼。お前はもう帰れ」

「あぁ。奥さん、お嬢さんが目を覚ますことを願ってますから」

　田沼さんは、そう言って頭をさげ、私は奥田さんの車で救急車が向かう第一病院へと向かった……。


「生きてた……」

「あれだけ、冷たかったし、脈とかもなかったのに……」

「ええ。でも……生きて、また……あぁっ！！」

　言葉にならない声と涙が溢れた。

　沙織が、生きてた。

　生き返ったのかも知れない。

　病院に着くと、救命室の前で待たされ、沙織の無事をひたすらに祈っていた。

「持田さんのご家族の……」

「は、はいっ！」

　ま、まさか沙織が……？！

「こちらにどうぞ……」

　私は、立つのがやっとで奥田に支えられるように中へはいった。

「沙織は？！」

「大丈夫です。呼吸も安定して、今は自呼吸しています。非常にこんなことを言うのは、もうしにくいのですが……」

「……。」

　なんだろう？

「お嬢さんは、複数の男にレイプされた可能性があります……」

「は？」

「え？」

　衝撃的な言葉だった。父親だけではなく、複数の男から……。

　さらに……

「これはまだ確定はしていないのですが……」

「はい……」

「奥さん、クラリスと言う薬はご存知ですか？」

「クラ……リス？　いえ……」

　私には、なんの事だかわからなかったが、奥田の手が動いた。

「それを打たれた？」

「おそらく……。あと……これも確定はしていないのですが……」

　医師が、私と奥田の顔を見て言った。

「……ラブキスという薬の確認が取れました」

「ラブキス？　なんですか？」

「クラリスは、幻覚剤。いわゆる、麻薬の一種だが、覚醒剤よりは弱い。ラブキスは、性行為に使う媚薬。いわゆる、興奮剤の強い薬だ……。大丈夫だから」

　どうして、そんなものが……。

「あと、もう一種……。ドキシントレイドは？」

　私には、初めての名前ばかり……。

「それは……？」

「いわゆる、仮死状態にする薬をなんですが。何故か、胃の中から検出出来まして……」

　だから、息を吹き返した？

「行きますか？　少しなら大丈夫です」

　救命室の中には、沙織以外にも何人かいて、苦しそうな感じだった。

「沙織？　ママよ？　わかる？」

　目を開けて……沙織。

　手だけをひたすら握って、祈るように呼びかけた。

「沙織！」

　沙織は、一瞬目を開けたが、また閉じてしまった。

「明日、あ、今日か。今日、意識が戻ったら、そのまま検査に入ります……」

　なんの検査をするのか？聞いてみたかったが、先生はまた急患の対応で呼ばれていった。


　長谷川か？

　他に薬で快楽を金にする男は、知らない。

　どこかで、監禁され、手籠にされ、仮死状態になったのを死んだと思われ、戻された。いや、恐らく棄てるつもりだったのだろう……。

　この薬が手に入る男も……。


「奥田さん！」

「はい……」

　腕は、点滴、鼻はチューブを通されていたが……。

「沙織が……」

　目を開けていたが、何やらおかしい。

　暫く瞬きを繰り返し、また目を閉じた。

「大丈夫ですよ……。待機室行きますか？」

　ここは、救急車が搬送され、急患が運ばれてくる。本当は、沙織の側にいたかった……。

　けど……。

「朝になったら、またくるから」

　届いてなくてもいい……。

　沙織が、また目を開けてくれるのを待つしかなかった。


「クックッ……」

「ふっ……」

　俺と坂下は、顔を見合わせて笑った。

「おい、金は？」

「移した……。明日になったら、噴火するかもな……。あのたぬき親父」

「……にしても、助けてくれてありがとう」

「貸しだ。助けた訳じゃねぇ。ま、俺もバレたら殺されるだろうが」

「あぁ……」

　段々と小さくなる炎を見ながら、笑いあえるのも、裏の人間だからだろう……。

「おそらく、今日中には目を覚ますだろうな。で、お前どうすんだ？」

「あ？　生まれ変わるさ……。お前もだろ？」

　沙織ちゃんには、悪いが、俺と坂下は、かねてからあの長谷川をなんとかしたかった。

　坂下と年密な計画を経て、実をつけ始めた頃に、沙織ちゃんが迷い込んだ。

　他に監禁されている少女は、もう駄目だろうが……。

「明日、察が入る……」

「俺は、一番の便で飛ぶ……」

「了解……」

　手を合わせ、俺と坂下は、別々の方向へ向かった。

　所在がバレる事はない。俺にも坂下にも、両親はおろか、兄弟や親戚もいなかった。


「持田さん……ちょっと……」

　看護士さんが、小さな声で手招いた。

「あの、今警察か連絡があって……」

　死んだ？あの人が……。

　どうして？

「奥さん？」

「奥田さん……」

　なんとなく察したのか、奥田は何も言わず、抱きしめてくれた。

「あっ！　良かった！　ここにいたんですね！」

「沙織になにかっ？！」

「早く来てくださいっ！」

　夫が死んで、沙織までいなくなったら……。

　救命室に入ると、沙織はいた。

　目を開けて、真っ直ぐ私を見て、手を差し出した。

「沙織……良かった。沙織……」

　鼻からのチューブが取れ、沙織は大部屋へと移った。


「……そ、パパ死んだの」

「ええ。さっき連絡あったわ」

　夫は死んだ。

　病室の中で、ベルトで首を吊っていたらしい。

　[沙織……すまなかった……]という遺書？まで書いてあった。

　ペンと紙は、頼んで借りたらしい。

「この人、誰？」

　沙織には、詳しくは言っていなかった。

「ね、前に会った愛理佐ちゃん、覚えてる？」

「うん」

「その愛理佐ちゃんのお父さん……」

　沙織は、ジッと奥田を見、奥田は頭を下げた。

「そうか……」

　沙織は、疲れたのか、そのまま安らかな呼吸で、眠りについた。


「社長？　これは、いったい……」

「しらんっ！　知らんぞ、わしは！　おい、坂下は！」

「知りません。坂下さんと全然連絡取れないんです！」

　長谷川カンパニーには、何人ものスーツの刑事、警察官、鑑識の人間でごった返した上に……

　隠し金庫にしまってあるった三億までが忽然と消えて……

「坂下ーーーーーっ！！！」

　社長は、叫び、倒れた……。