夫が愛人を離れに囲っているようなので、私も念願の猫様をお迎えいたします

第３話

「……はぁ。」

　コンフィチュール辺境伯邸の離れで私は深いため息を吐いた。
　今日は私とユフィリア・マーマレード伯爵令嬢の結婚式だった。
　純白のドレスを身に纏ったユフィリア伯爵令嬢は想像以上に美しくまるで妖精のようだった。触れてしまえば消えていってしまうのではないかと思うほどだった。
　昼間のユフィリア伯爵令嬢のことを思い出して私はソファーに深く身を沈める。

「ああ、ミーア。心配してくれるのかい？」

　物思いにふけっている私の傍にミーアがやってきて、背伸びをしながら私の頬をその赤くざらざらとした舌でペロッと舐める。
　いつもと違う私の様子を心配して慰めにきたのだろう。
　私はミーアの頭を優しく撫でさする。
　さらさらとした毛は触れるだけでも私の心を癒やしてくれる。

「ミーア。今日から本邸にユフィリア伯爵令嬢が嫁いできたんだ。私は、どうしたらいいんだろうね。」

　旧知の仲である現国王陛下の采配でユフィリア伯爵令嬢は辺境伯に嫁いできた。
　今まで苦労などしたことがなく大切に育てられた令嬢だ。きっと、辺境の地に来たことを後悔しているかもしれない。
　私の大切なミーアのことも受け入れてくれるかもわからない。
　そう思うと、優しくしたいと思っても、私のことも、ミーアのことも受け入れてくれなかったらと思うと怖かった。
　
「……私は本当に意気地がないな。」

　女性にどう接したらいいかわからない。
　それに、ユフィリア伯爵令嬢は夜会で会った時に一目で気に入った女性だ。隣に居た国王陛下も私の様子にすぐに気づいたのだろう。だから、国王陛下は私とユフィリア伯爵令嬢の結婚を急いだ。
　ユフィリア伯爵令嬢にも想う相手がいたかもしれないのに、だ。
　
「ユフィリア伯爵令嬢は、ミーアのことを気に入ってくれるだろうか。ミーアのことを出来れば彼女には受け入れてもらいたい。」

　ミーアは甘えるように私の身体にもたれかかってくる。
　そしてそのまま、私の身体を枕にして眠ってしまった。
　呼吸に合わせて上下するお腹がとても愛しい。そのお腹に顔を埋めたくなる。

「せめて、ユフィリア伯爵令嬢がミーアのことを気に入ってくれれば……受け入れてくれれば、私は……。二人で一緒にミーアのことを愛でることが出来たらとても幸せなのにな……。」

　私は誘われるように愛らしく愛おしいミーアのふかふかのお腹に顔を寄せた。
　私の体温より１度高いミーアの身体にくっついていると、少しだけ安心する。

「ベッドで寝ようか。ミーア。ここで眠ったら風邪を引いてしまいそうだ。」

　しばらくミーアに寄り添っていたが、ソファーで眠るにはまだ少し肌寒い。
　私はミーアをベッドに誘った。
　だがミーアは小さく声をあげたが眠いのか起きようとはしない。
　仕方なく私はミーアの柔らかい身体を抱き上げると寝室に向かうのだった。