断罪される前に市井で暮らそうとした悪役令嬢は幸せに酔いしれる

５１

　アンナライラ嬢とそのお母様と思わしき人が会話をしているようだ。
　このまま、降りていってら二人の邪魔をしそうだ。でも話の内容からするにあまり良い状況ではないような気もする。私は隣にいるユースフェルト殿下に少しこの場で様子を見ようと提案しようとしてユースフェルト殿下を見た。

「……ユースフェルト殿下？」

　ユースフェルト殿下の顔色はなぜか真っ青だった。
　身体も小刻みに震えており、今にもこの場に倒れそうなほどだ。

「ユースフェルト殿下？どうなさったのですか？」

　私は、下に居るだろうアンナライラ嬢とそのお母様に気づかれないように小声でユースフェルト殿下に声をかける。だが、ユースフェルト殿下はアンナライラ嬢がいる方向を凝視したまま私の声には反応を示さなかった。
　いったいどうしたというのだろうか。

「いや……まさか、そんなはずは……。」

　ユースフェルト殿下の口から小さなつぶやきが漏れる。その声も震えている。
　
「ユースフェルト殿下。一度戻って休みましょう。今にも倒れてしまいそうですわ。」

　そう促すがユースフェルト殿下の足は根が生えたようにその場から動かず、私が失礼を承知ながら腕を引いてみてもまったく動く気配がなかった。
　どうしようかと思っていると、階段の下の方から「カツカツカツ」という音が聞こえてきた。どうやらアンナライラ嬢と会話をしていた人物が階段を上がってきたようだ。

「ユースフェルト殿下。下から誰かが上がって参ります。端に避けましょう。」

「……そんな……なんでっ……。」

「あら。ユースフェルトではないの。こんなところに何をしにきたのかしら？」

　避ける間もなく、階段を上ってきた人と視線があった。
　私はその人に見覚えがあった。
　端に避けると私は深くお辞儀をする。

「……は……ははうえ……。」

　アンナライラ嬢と会話をしていたのはユースフェルト殿下の実のお母様であり、この国の側妃であるユフェライラ様だったのだ。

「ああ、あの子に会いに来たのね。ユースフェルト。あなたは判断を誤りました。あの子と一緒にいたかったのであれば、あの子の手綱をしっかりと握っておくべきでしたね。」

　ユフェライラ様はそう言って唇の端を引き上げた。

「……なぜ……なぜですかっ！？」

「あら？なにかあったの？」

「……アンナライラは……。母上が、アンナライラを作ったとは、どういうことなのでしょうか……。」

　ユースフェルト殿下は両手の拳をぎゅっと握りしめ、下を向きながらユフェライラ様に質問をする。

「……聞いていたのね。あれはね、あの子の妄言よ。あの子はこの国の王妃になりたかった。それがあの子に幻をみせたのね。今、あなたが聞いたのは意味の無い言葉よ。忘れなさい。」

　ユフェライラ様は笑みを浮かべたままそうユースフェルト殿下に言い聞かせる。

「母上っ！」

　納得の出来ないユースフェルト殿下はユフェライラ様にもう一度問いかける。

「忘れなさい。」

　だが、ユフェライラ様は笑みを深めてそう答えるのだった。