少し冷めた村人少年の冒険記

連載

６０ ちょっと戦場の様子を見てくるよ ２

　夕闇迫る雲の上、と昔好きだった歌を思い出しながら、まだ夕暮れにはかなり時間がある異世界の空を飛んでいく。何度も言うが、本当にこの世界は、土地が無駄に余り過ぎている。戦争なんかする暇があったら、もっと開拓に精を出せと言いたい。

　ぶつくさ言いながら、森と平原の上を飛んでいくと、やがて国境の山脈が近づいて来た。その山脈がなだらかになって、平原へと続く分岐点に国境の街タナトスがある。山脈はそこからまた少しずつ高くなって、曲がりくねりながら途中で南と西に分かれて続いていく。南はローダス王国とプラダ王国の国境となり、西はプラダ王国とアウグスト王国の国境となるのだ。

　俺は念のために〈隠密〉を発動して、タナトスの上空に近づいて行った。

（スノウ、もう少し高度を下げて、ゆっくり飛んでくれないか）

『わかった～』

　スノウが高度を下げていくにつれ、地上の様子がはっきりと見えてきた。

「ああ、街もだいぶやられてるな。焼けてるのは、ファイヤー系の魔法のとばっちりか？」
『そのようですね。マスター、砦の向こうで戦いが始まるようです』

　ああ、鬨の声が聞こえて、砦から兵士が出てきた。槍と盾を持った歩兵が前におよそ百人ずつ二列横隊で並び、その後ろに弓兵部隊五十人と魔導士部隊二十人、最後に騎士たちの騎馬兵団六十騎ほど、総勢三百三十といったところか。これが、今のレブロン辺境伯軍の全兵力なのだろうか。
　隊列を組んで、向こうの丘の上に本陣があるバーンズ辺境伯軍目指してゆっくりと前進してゆく。
　いったい何度こうした出陣を重ねてきたのだろうか。平原はかなり荒れ果て、黒く焦げた跡が点々と見える。

　一方のバーンズ辺境伯軍は、丘のふもとに同じような陣形で兵士が待機しているが、動こうとしない。兵士の人数も、かなり少なく見える。

『マスター、敵陣から魔法が放たれました』

　ナビの声と重なるように、地上でも騎馬隊の隊長らしき人物が叫んだ。
「魔法攻撃が来るぞぉっ！　盾を上に構ええっ。騎馬隊、左右に散開っ！」

　バーンズ軍の魔導士兵が放ったファイヤーボールが、次々に飛来して歩兵部隊に襲い掛かる。弓兵と魔導士兵は歩兵が構えた盾の下に身を隠している。

　ドーン、ドーンと音を立てて歩兵部隊の盾に当たってはじける炎、大部分は防げているが、中には、盾のすき間から入り込んだ炎に焼かれ、悲鳴を上げて地面を転がる兵士たちもいた。

「耐えろぉっ！　魔法攻撃が終わったら、全速前進、一気に敵陣を叩くぞっ！」
　騎士隊長さんは、魔法が届かない所から叫んでいる。まあ、騎士はほとんどが貴族だから、平民兵士がいくら犠牲になろうが、敵さえ倒せればいいのだろう。

　敵の魔法攻撃がようやく止んだ。兵士たちは騎士団に追い立てられるように、必死に叫びながら走り出した。地面に倒れたまま動けない兵士が、二十人近くいたが、構わず前進を続ける。それに呼応するかのように敵陣の兵士たちも動き出した。

「全軍止まれぇ！　魔導士部隊、攻撃用意っ！……撃てええっ！」

　敵の歩兵部隊が五十メートルほどに近づいたとき、今度はこちらの魔導士たちがファイヤーボールを放った。
　ああ、しかし、いかんせん数が少なすぎる。二十個は飛んで行ってるけど、この広い戦場ではほとんど効果がない。敵に当たる前に地面に落ちている数が多いくらいだ。

「ゆ、弓隊、構えっ！……撃てええっ！」

　今度は弓兵が弓を放った。だが、驚いたことに前進してくる敵の目前で、全部風で吹き散らされてしまった。敵の魔導士隊が風魔法を放ったようだ。
　敵は、勢いに乗って押し寄せてくる。数は劣勢だが、攻撃を受けていないので勢いが違う。

　そしてついに兵士同士がぶつかり合った。数的に劣勢な敵軍は、歩兵同士が戦いを始めた途端、後方の騎馬隊が左右に分かれて、防御の薄い両端から突撃し、歩兵を蹴散らしながらこちらの騎馬隊に突撃を敢行した。
　本来なら、この作戦は愚策である。こちらの騎馬隊が一団となって左右どちらからか、一気に突撃すれば、前線を突破して本陣まで攻め込むことができるはずだ。
　ところがである……。

「ひ、退けええっ、全軍撤退っ！」

　はああ？　な、なに言ってるの、あの隊長、馬鹿じゃないか？

　せっかくの勝利のチャンスを捨てて、レブロン軍は騎馬隊と魔導士隊、弓兵隊が敗走していく。その途中で、敵の騎馬隊にやられる兵士が続出している。これじゃあ、勝てる戦も勝てるはずがない。

（スノウ、下ろしてくれ！）
『わかった～。ご主人様、私がやっつけちゃおうか？』
（いや、だめだ。スノウの存在を知られるわけにはいかない。大丈夫だ、俺が何とかする）
『気を付けて～。危なくなったら、私が助けるからね～』

　俺は、身体強化して、一気に下降したスノウの背中から飛び降りた。

（まずは、敵の騎馬隊をやるか）
　俺はメイスを構えて、魔導士を狙っている騎馬兵を見つけては、走って行って跳躍し、馬に乗った兵士の頭を片っ端から殴りつけていった。

「お、おい、何かいるぞ。ものすごい速さで駆け回っている」
「あ、み、見えた！　子どもだぞ、な、何だあの速さと跳躍力は」
「うわあっ、こっちへ来たっ！　ああ、あ、グハッ……」

　俺の存在に気づいた騎馬兵たちが、俺に向かって来た。

「周りを囲めえっ！　あまり距離を詰めるな、弓兵と魔導士を呼べ！」

　ああ、こっちの隊長の方が何百倍も優秀だわ。

　逃げるのは簡単だ。俺のスピードと跳躍力には対応できないだろう。だけど、ただ逃げるのも癪だな。魔法をぶっ放すか……しかし、三百六十度同時に攻撃してきたら対応が難しいな……ううん、やっぱりいったん逃げて態勢を立て直すか。

『マスター、試したいことがあります』

（お、なんかいい方法があるのかい、ナビさん？）

『はい。時間がないので私が言ったとおりにやってみてください』

（了解）

『では、これから上空にいるスノウと視覚を共有します。マスターと私は魂を共有していますので、マスターには二つの場面が同時に見えるはずです。それと同時に私はマスターのスキルが使えます。マスターは二つの視覚を利用して物理攻撃をしながら、私に魔法攻撃を命じてください。では、いきますよ〈視覚共有〉、〈並列思考〉！』

　うおおっ、一瞬めまいがした後、俺の視野が二つになった。しいて例えるなら、テレビの画面を半分に分割して、アニメを見ながらスポーツも同時に見ている感じだ。つまり、違う場所にもう一人の自分がいて、そいつと思考と視覚を共有しているってことなのか。

　うわあ、慣れないけど、相手が攻撃してきたのでそうも言っていられない。弓兵と魔導士が同時に矢と魔法を放ってきた。おお、上からの視点だと自分の位置や相手の動きがよく分かるな。そりゃっ、ジャンプして矢と魔法を躱してからの、ウィンドカッターッ！
「ぎゃっ」「うわああっ」「ひいいっ」……その他、悲鳴、怒号多数。
　着地。さらに、一番厄介な隊長さんに、突撃からのメイスで腿を一撃！
「うがああっ」
　隊長さん、落馬、地面でもがいている。
　おっと、後ろから槍を持った騎兵が接近中、〈アースホール〉で落とし穴へ、ドンッ！

「な、何なんだ、あいつは……」
「ば、化け物だ、辺境伯様に報告しないと」
　残った騎兵たちは、恐れをなして馬首を翻し、一目散に逃げだした。
　それを見て、弓兵たちと魔導士たちもおずおずしながら、後退を始めた。
　
よし、あいつらについて行って親玉をやっつけるか。

♢♢♢

「お、おい、何か様子がおかしいぞ。どっちの騎馬兵もいなくなった」

　敵味方入り乱れて戦っていた歩兵たちの中で、誰かがそう口にした。それが少しずつ周囲に伝播していき、やがて歩兵たちは戦うのをやめて、皆が周囲を見回し始めた。

「戦っているのは俺たちだけだ……騎馬隊も弓兵たちもいなくなった」
「どうなってるんだ？」
「何で俺たちだけ戦ってるんだ？」
　歩兵たちは、敵味方なくお互いの顔を見合わせて、疑問を投げかけ合った。

「もう、やめようぜ。うんざりだ。死んだりケガしているのは俺たち歩兵だけだ。騎馬隊のくそ貴族どもは俺たちをけしかけるだけで、自分たちでは戦おうとしない。こんなバカな戦いってあるか？」
「「「そうだ、そうだ！」」」
　一人の若者の勇気ある怒りの声に、敵味方関係なく賛同の声が広がっていった。

「だけど、戦わないと、〈反逆罪〉にならないか？　殺されても文句言えないぞ」
　盛り上がっていた兵士たちは、その誰かの声で意気消沈する。

「だったら、戦うふりをすればいいんだよ。隊長が何か言って来ても、一生懸命戦っていますと、言い張ればいいんだ」
「なるほど、そりゃいいな。よし、じゃあ、今から戦うふりをするぞ。だが、その前に、ケガ人をお互いの陣地に運ぼう。いいな？」

　両軍の歩兵たちは頷き合うと、けが人や死体を抱えてお互いの陣へ引き上げ始めた。