もう嫌だ！元末っ子長男は我慢の限界っ

1.ジェラルト

　今噂の結婚3年目で別居した夫夫というのが僕の兄次期侯爵、ハウゼント・クールとその夫のプリス・クールである。


　兄夫夫は6年ほど前に婚約し、3年の婚約期間を経て結婚した。出会いは王族主催のパーティーでの事だった。兄の一目惚れで口説き続けようやく漕ぎ着けた婚約だったらしい。義兄であるプリスはこう言ってはなんだが貧乏男爵家出身で普通であれば兄に嫁いでくるような人間ではない。

　だが、見目の良さと感じの良い話し方。また妖艶な雰囲気も兄を惹きつけたのだろう。逆も然り、弟である僕から見ても平凡を体現した様な兄を相手に選んだ義兄も不思議である。ここだけの話王族に迫られる事もあったらしい。


　僕の兄はとても優しい。クール侯爵家は3兄弟で仲が良い、それは長男であるハウゼントの影響が大きいだろう。三男の弟を甘やかすのは勿論次男の僕にも相当甘い兄だ。喧嘩などした事はないし泣かされた事は勿論ない。怒っている姿すら見た事がない。兄は何かと僕達弟を優先してきた、僕はそれが少し気になっていた。

　多分だけど兄は無理をしていると思う。僕達が嫌いとかそういう話では無くて、元々甘やかすのは得意ではないのだ。幼い頃から僕達を優先してくれた後、何処か寂しそうな顔をする。けれどすぐ元に戻るから僕達からは何も言えない。



　その我慢が今回の騒動を引き起こしたのだろう。



　今回の別居騒動の事の発端は侍女が誤って兄の愛用しているティーカップを落として割ってしまった事だった。その後のプリスのフォローが兄の逆鱗に触れてしまったのだろう。

「今度新しい物を探しに行きましょう？丁度古くなっていたし、ね？買い替え時だったのかも。」

　プリスは侍女を庇う形で紡いだ言葉だったのだろう。しかし兄は見た事もないくらいの形相だったと聞いた。

「……これは、私が、……っ！」

「ハウゼント？ごめんなさい、勿論大切にしている事は分かっているよ、けど」


「もう嫌だ！！いつまで我慢しなきゃいけないんだ！！！」

「……ハウゼント？我慢って、あっちょっとっ！」


　兄は走り去った。その後最小限の荷物だけ持って領地にある別荘へ向かったそうだ。追ってくるなと家令に言伝を残し。


　プリスも困惑したが、あのハウゼントの事だからその内いつもの笑顔で戻ってくるのだろうと考えていた。勿論周りの者も。

　しかし、事はそう単純な話ではなかった。１ヶ月経った今も兄は侯爵邸に姿を見せる事はなかった。


　そして何処から漏れたのか兄のこの一連の行動が現在社交界の噂の中心になっていた。何故か話が湾曲して伝わり、プリスが兄を追い出したと。さらに何故か僕がプリスと恋仲でハウゼントが邪魔になったとも。


　全くの誤解である。プリスとは歳が近いからか話も合うが、そもそもそんなに会う事もない。一部では僕もプリスの美しさに狂わされ、義兄に手を出したなんて言われているが誠に遺憾だ。







　だって僕の方が美しいし。