【完結】悪役令嬢ですが、元官僚スキルで断罪も陰謀も処理します。

第7話「なでなでされたいぽんこつと、刺されたい宰相候補」

「……イツキ様、また今日も遅いですね」

「政務の仕事って、そんなに忙しいんでしょうか」

メイド三人衆がぽそぽそと談話室でお茶をつつく横で、ノアは玄関の柱の陰に、ちょこんと座っていた。

視線はじっと扉の方へ。

手のひらの上には、イツキが忘れていった飴が一粒。

（今日は、なでてもらえるかな……）

ほんのり笑っているようで、どこか寂しそうなその姿に、ミーナがこっそり耳打ちする。

「……完全に“帰りを待つ猫”だよね」

「撫で待ちのポーズ完成してんじゃん……」

「……本人は自覚なさそうだがな」

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扉がカチャ、と音を立てて開いたのは、それからさらに一時間後のことだった。

「ただいま」

「――っ！」

ノアが立ち上がりすぎて、スリッパで滑ってそのまま玄関マットに顔から突っ込んだ。

「おかえりなさいませぇええっ！！」

「……あーあ、またやったのね」

イツキはブーツを脱ぎながら、崩れ落ちたノアを見下ろす。

「ごめんなさいっ、でもずっと待ってたんですっ……！」

ばたばたと手をばたつかせるノアを、イツキはそのまま軽く無言で頭を押さえ――

「……ほんとにぽんこつ」

ごしごしと、頭を撫でまわした。

「ひゃ……！？　な、なでられてますっ……！」

ノアの顔が見る間に真っ赤になり、手足が小刻みに震える。

「は、はいっ……ありがとうございます……っ！！」

「お礼言うようなことじゃないでしょう、これ」

呆れ顔のイツキだったが、どこか柔らかく笑っていた。

⸻

翌日。王城、政務会議の場。

イツキは淡々と次々と問題点を指摘し、二つの派閥の対立を数行の提案で丸く収めた。

書記が慌ててペンを走らせる中、レオン・アルミステッドは静かに彼女を見つめていた。

（……やっぱり、只者じゃない）

会議が終わる頃、レオンは席を立ち、イツキの横へと歩み寄る。

「……君の働き、非常に有用だった。今後も協力を願いたい」

イツキは資料を束ねながら、あっさりと答えた。

「条件次第では」

レオンはその一言に、思わず息を止めた。

「……その言い方、好きだ」

その言葉に、イツキはふっと笑った。
ちょっとだけ意地悪そうな、勝ち気な笑顔。

（……当然でしょ、って顔）

レオンは内心、拳を握った。

（……殺す気か。いや、刺されるなら本望だ）

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その夜。

イツキが書斎で資料をまとめていると、部屋の隅で毛布にくるまったノアが小さく丸まっていた。

「……寝てるの？」

そっと近づいて、ノアの頬に触れる。

「ごしゅじんさま……おしごと、すき……」

うわごとのような寝言に、イツキはくすっと笑い、静かに頭を撫でた。

「……あんたは、ぽんこつだけど。……まあ、かわいい猫くらいにはなってきたわね」

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翌朝。

ノアが朝食の配膳を運びながら、イツキの前でちょこんと頭を差し出した。

「……あの、きょうも、なでていただけると……うれしい、です……」

「……は？なに言ってんの」

そう言いながらも、スプーンの背で、こつんと額にタッチするイツキ。

ノアはぽわぁと顔を染めて、胸を押さえながらつぶやいた。

「……撫でられた……（うれしい）」