【完結】死ぬ運命を変えた盲目の音楽家は、秘密の庭園で氷の貴公子に恋をする

第2話 この庭だけは、静かに光っていた

足の裏に伝わる石畳の感触。
　今日も変わらない順番で、足元をなぞるように庭園への道を歩く。

　風の匂い。温室を抜けた先の、ほのかな草と土の香り。
　それだけで、もう“あの場所”が近いと分かる。

　今日も、来てくれるだろうか。

　扉に指をかけて、そっと開く。
　音はない。誰の気配もしない――けれど、昨日までの余韻だけが、静かに残っていた。

　

　ゆっくりと、ピアノの前へ。
　鍵盤の位置は指でなぞればすぐに分かる。
　呼吸を整えて、手を置いた。

　今日の一曲は、少し明るめの旋律にした。
　心のどこかで、「あの人に聴いてほしい」と思っているのを、自分でも知っていた。

　それは、姉や使用人の前では弾かないような、ほんの少し弾むような、やさしい曲。

　

　そして、演奏の途中――音が届いたのか、誰かがそっと足音を消すように近づいてくる。

　僕はすぐに分かった。
　“ユリス”だ。

　彼の気配は独特で、空気の中に溶けるような静けさを持っている。
　風の流れも変わる。彼が来ると、庭が音に満たされるような気がする。

　

　演奏を終えると、彼がいつものように僕の手を取ってきた。

　そっと、指が走る。

　「き　れ　い」――。

　その三文字が、たったそれだけで、胸をふるわせた。

「ありがとう」

　そう返して、僕は自分の指でも、彼の手にそっとなぞってみる。

　彼が、くすぐったそうにわずかに笑ったような気配がした。
　見えないけれど、きっと、顔もやわらかくなっている――そんな気がした。

　

　言葉がなくても、伝え合えることがある。
　この庭では、それが本当にあると信じられる。

　

　家に戻ってから、姉が言った。

「今日も、いい演奏だったわ。……あの庭、やっぱり不思議な場所よね」

「うん。……あそこだけ、なんだか音が、透き通ってる気がする」

「私も昔、よく隠れて行ったのよ。……あそこは、世界と切り離されてて、あたたかいの」

　姉の声が少しだけ遠くなる。
　たぶん、彼女もまた、何かから逃げたくなる日があるのだ。

　

　僕にとっても、そうだ。
　この庭園だけは、僕が“見えないまま”でいられて、
　誰にも見張られずに音楽と向き合える。

　そして――ユリスがいる。

　

　何者かも分からない。でも、
　この人にだけは、もっと聴かせたいと思う音がある。

　言葉では言えない感情が、少しずつ、音になっていく。

　……こんなふうに人と向き合うのは、きっと、初めてだった。