終焉の謳い手～破壊の騎士と旋律の戦姫～

第一部 第二章 忍び寄る闇と誓い

第二十三話 歌は祝福 目覚める力

　ドラゴンの灼熱の吐息ブレスは、シャノンとシェリルが展開した結界魔術を打ち砕き、二人とイリアは着弾の余波に吹き飛ばされてしまった。


　イリアは痛む体と、飛びそうになる意識を保って彼女達の姿を探すが、粉塵ふんじんに邪魔されて見えない。


「ようやく静かになったかしら？」


　鈴の音——違う。
　少女の声が遠くから聞こえた。

　風が収まり、少しずつ視界がクリアになって行く。

　辺りは立ち並んだ露店が壊れ、そこに並んでいたと思われる物が散乱し、酷い有様になっていた。
　それでも被害は数店舗ほどで済んでいる。
　奇跡とも言えるが、二人が結界で凌いだ功績だ。

　イリアは再度、二人を探して視線を彷徨さまよわせた。

　——壁際で、よろよろと立ち上がるシャノンの姿を発見する。
　左腕を押さえ、額ひたいから流れた血が瞼まぶたを伝って落ちていた。

　シェリルは——シャノンとちょうど反対側、露店のあった場所からふらりと立ち上がる姿が見えた。
　ごほっとせき込み、その唇から血が零こぼれる。

　二人とも無事とは言い難く、負傷が酷い。


「ね、時には諦めも肝心よ？　死にたくはないでしょ？」


　憐あわれみを含んだ少女の声が聞こえる。

　悔しいけど彼女の言うとおりだ。
　このままでは二人は——。
　

「うる、さいのよ、黙ってなさい」
「物分かりが悪いのね？　そんなぼろぼろになって、何が出来るの？」


　シャノンは少女の言葉を拒絶した。
　少女は理解できないと言わんばかりの声色だ。

　あと一回、同じような攻撃を受けたら——状況が思わしくないのは見てわかる。

　ドラゴンは健在だ。
　動きはないが、あの少女が指示を出せばまた再び攻撃を仕掛けてくるのだろう。

　治癒術師ヒーラーのリシアが健在なら話は違ったかもしれないが、彼女は意識を失ったままだ。


「シャノちゃん、シェリちゃん、もういいよ。これ以上は……！」


　二人を死なせたくない一心でイリアは声を上げた。
　しかし、彼女達が首を縦に振る事はない。


「騎士、に……二言は、ありま……せん。諦めなければ……道は、っ」


　シェリルが何かを絡ませたような音でせき込めば、その唇から赤い雫しずくが滴したたり落ちた。

　満身創痍まんしんそうい——そんな状態だと言うのに、二人はふらつき、よろめきながらも歩を進め、イリアの眼前へと庇かばい立って見せた。

　この情景を見るのはこれで三度目だ。

　シャノンは抜剣して構え、シェリルは落としてしまった剣の代わりに左手を掲かかげた。


「……本当に、理解できない。……馬鹿なひとたち」


　どこか寂しそうな鈴の音が聞こえた。

　そして、屋根に佇たたずむ黒いローブの少女が右手を上げると、それを合図にドラゴンは再び動き出し、双子の姉妹が口を引き結ぶのが見えた。

　諦めない心——そんな二人の想いに応えるようにマナは煌きらめきを放ち、ドラゴンに立ち向かわんとしていた。

　ドラゴンの口元から炎が噴き出ている。
　再度、灼熱しゃくねつの吐息を吐き出すつもりなのだろう。

　桃色の髪が靡なびく背に守られるイリアは、何も出来ない歯がゆさに唇を噛んだ。


（私はこのまま、守られるだけなの？　二人が傷つくのを、黙って見ているしかないの？）


　拳に力が入る。


（悔しい……！　私に力があれば。あの時のような、力があれば——！）


　瞼まぶたを閉じて強く願った。
　この手に抗う力を——！　と。





　——力なら持っているでしょう？


　頭の中で声が響く。


（……誰？）


　——私は貴女。
　貴女は私。
　ほら、思い出して。


（……だめなの、思い出せないの。考えると頭が痛くなって、真っ白になる）


　——感じるだけでいいの。
　心で、体で。


（何を？　どうすればいいの？）


　——貴女は知っているはず。
　恐れないで。
　

（わからないよ……私は……）


　——思い出して、歌う事を。
　貴女の心は、体は覚えているでしょう？


（——うた……）


　——そう、歌は祝福、導き。


（そうだ、あの時も……）


　——貴女の歌は、運命を切り開くための鍵。


（歌……私の、歌——）


　——ね？
　もう理解できたでしょう？

　さあ、歌って。
　紡つむいで。
　負けないで。

　運命に、抗って——！


　「パリン」と、頭の中で硝子ガラスが割れて弾けるような音がした。
　その瞬間、霞かすみがかった記憶の一端が鮮明になって、思い出す。


（そうだ、知っている。私は、守られるだけじゃない——！）


　歌は祝福。

　運命を切り開くための鍵であり——武器。
　この手には力がある。


（私の……私に与えられた力……！）


　さあ、謳うたおう。
　この局面を打開するための歌を——。

　想いに呼応して、マナが銀の煌きらめきを放つ。
　ぐっと、腕に力を籠こめ、体を起こして、舞い踊る雪のようなマナを纏まとわせてイリアは立ち上がった。


『——紡つむぐは、天より轟とどく雷鳴の賛歌——』


　イリアは謳うたう。
　声にマナを乗せて旋律せんりつを紡つむぐ。


「このマナの煌きらめき……っ！」


　少女が舌打ちし、焦りの色を見せた。


「歌……？」
「イリア……さん……？」


　歌声を耳にしたシャノンとシェリルが振り返った。
　驚きの表情を浮かべている。
　イリアは「大丈夫」と伝える代わりに笑って見せて、歌い続ける。


『天空を翔かける雷霆らいてい、立ち塞がる者』


　「パチン」と、少女が指を鳴らす音が聞こえた。
　イリアのすぐ近くに魔狼まろうの幻影が現れる。
　その数は四。すかさずシャノンとシェリルが対処しようとするが——。


『轟とどろけ』


　イリアは〝敵〟を視界に捉とらえると、歌と共に指差した。


『慄おののけ』


　雷が歌声に応える。


『貫け』


　指し示した先の対象に紫電が落ち——。


『墜ちよ』


　四体の獣の幻影は雷に撃たれ、霧へと還って行った。

　シャノンとシェリルはあっけにとられた様子で息を飲んでいた。

　幻影の消失を確認した黒い少女がすかさず右手を上げ、振り下ろすと、牙を覗のぞかせたドラゴンの口が開く。

　灼熱しゃくねつの吐息の前兆だろう。

　シャノンとシェリルが眉を顰ひそめている。
　「もう一度結界を……！」と、詠唱の準備をする二人を追い抜いて、イリアはドラゴンの前へ立った。


「イリアさん、危ないからどいて！」


　シャノンの危惧きぐする声が聞こえた。

　でも、心配はいらない。


（この場を守る力が今の私にはある）


　その手段も自然と理解出来た。

　
『聖なる守りの讃歌——神なる光は旋律せんりつに宿る』


　そう、詠唱にもう一つの旋律せんりつを織り交ぜればいい。
　イリアは右手を掲かかげ、歌う。


『厄災を阻はばめ、清浄なる聖鎧せいがいの守護』


　マナを含んだ風が吹く。


　純白の羽根を思わせる、視覚化したマナが眩まばい光を放ちながら広範囲に、そして球状に広がって——その最中、ドラゴンから灼熱しゃくねつの吐息が吐き出された。

　熱と閃光がその場を支配する。

　——けれど、問題はない。
　魔術は正常に発動している。

　展開したのは〝神聖翼壁結界ディ・ルミネプロテージュ〟。
　周囲を包む光の障壁が熱を遮断し、ブレスの威力を殺して衝撃を拡散していく。


「結界……」
「この、光……、神聖……魔術」


　背後から呟つぶやくような声が聞こえた。
　受け答えする間もなく、イリアは歌い続ける。

　守るべきものを護り、立ち塞がる敵を撃ち祓はらうために。

　歌声を響かせる——。