終焉の謳い手～破壊の騎士と旋律の戦姫～

第一部 第四章 隠された世界の真実

第十九話 もし、叶うのなら

　自分の事を娘の様に想ってくれるルーカスの両親の優しさに触れて——。


「……ありがとうございます、ユリエルさん、公爵様」


　イリアは目頭めがしらに熱が込み上げる感覚を覚え、零こぼれてしまわないよう、必死に堪こらえながら、告げた。


「ダメよ、イリアお義姉ねえ様。そこはお義父とう様、お義母かあ様って呼んであげないと」
「私わたくし達はいずれ家族になるのですから、今の内から慣れて行きましょう」


　双子の姉妹がレナートの横へ並んで、瓜うり二つな可愛らしい陽だまりのような笑顔を見せた。


「〝旋律せんりつの戦姫せんき〟は今や王都の危機を救った救世主。暗いニュースが続いたし、二人の慶事けいじを告示こくじすれば、国中が歓喜かんきに沸わくだろうね」
「はい！　国を挙げての盛大なイベントになる事、間違いなしですね」


　馬上から楽しそうな声が降り、双子達から一歩引いた場所に立つリシアが、夜を思わせる黒瑪瑙オニキスの瞳を星のように煌きらめかせた。

　彼らは全てを知っているはずなのに、同情の目を向けるどころか、暗あんにこの先も未来は続くのだと語っている。


（ルーカスが優しくて強いのは、愛情深いご両親と家族、ちょっと癖はあるけど思いやりのあるゼノン王子やディーンさんみたいなお友達がいたからだね）


　彼らの温かさに触れて、語られる未来に想いを馳はせ——。

　イリアの瞳から熱を孕はらんだ雫しずくが溢あふれた。


（——生きたいよ）


　女神様の血を継ぐ一族、【女教皇】の神秘アルカナを宿し、女神様の代理人である〝イルディリア・フィーネ・エスペランド〟。

　女神の使徒アポストロスとして【太陽】の神秘アルカナを冠かんする〝旋律せんりつの戦姫せんきレーシュ〟。


（どちらも私。使命を帯おびて生きる、女神様の僕しもべとしての、私。
　……だけど——）


　使命を果たすため、何事も躊躇ためらわなかった頃の自分は、もういない。

　ルーカスと出会って様々な感情を知り、想いを通わせて得た幸福。
　皆みんなと関わる事で積み重ねた大切な思い出が胸中ここにある。

　知らない頃には戻れない。
　だから、強く願わずにはいられなかった。


（……もし、叶うのなら。
　使命なんて忘れて、どちらでもないただの〝イリア・ラディウス〟として生きたいよ。
　ルーカスと、皆みんなと、この先もずっと……）


　——頬に流れた雫を掬すくう感触があり、思考を浮上させると、ユリエルの指先がイリアの頬へ触れていた。


「イリアちゃん、辛かったらいつでも言うのよ」
「……はい、お義母かあ様。心配してくれて、ありがとうございます」


　最悪の事態を考えて気持ちが沈んでしまったけれど、可能性はある。

　悲嘆ひたんに暮れる必要はないのだと、気持ちを奮ふるい立たせてイリアは微笑んだ。

　眉尻まゆじりを下げたユリエルが釣られたように美麗びれいな花を咲かせ、その表情がルーカスと重なる。

　親子なだけあって、笑った顔がそっくりだ。





　その後、斥候せっこうに出ていた兵から帝国軍が至近距離に迫った報しらせが届き、皆みんなは配置へと戻った。

　公爵様がどことなく寂さびしそうに佇たたずんでいて、首を傾かしげると「お義父とう様と呼ばれなくて、残念がっているんですよ」とシェリルに耳打ちされた。

　見た目にそぐわず可愛らしい一面を持つ公爵様に、ほっこりした気持ちになる。

　機会を見て「お義父とう様」と、呼んであげようとイリアは思った。





　——暫しばらくして、地平線に敵軍の影が見えて来た。

　雲行きの怪しかった空からは遂ついに、冷たい雨粒が降り始める。


「レーシュ様、こちらを」


　一部始終を静観していたフェイヴァから、教団で使用していた純白の外套ローブが手渡された。
　イリアは「ありがとう」と告げて衣服の上へ羽織はおる。


「……大丈夫ですか？」


　彼は振りしきる雨が衣服を濡ぬらし、跳ねた黒柿色ブラウンの癖毛くせげをなだらかにしていく事も気にならないのか、外套ローブを羽織はおる素振りも見せず、翡翠ジェダイトの瞳で見つめて来た。

　薄暗いせいか、赤い瞳孔どうこうが開いている。

　相変わらず感情の読めない無表情で言葉数も少ないが、長年の付き合いもあってフェイヴァが考えている事は大体わかる。

　あんな風に人前で涙を見せるなんて以前には考えられなかった事だから、心配してくれたのだろう。

　イリアは頭巾フードに銀糸を収めて被かぶると、フェイヴァに向けた視線を前へ戻した。


「大丈夫、覚悟は出来ているもの。後悔のないように、私は歩むだけよ」


　どのような結末を迎える事になろうとも——。

　女神様の意思を継ぎ、私の意志で以もって、既すでに道は選んだ。
　

「そうですか。ならば盾として、役目を果たす迄までです」


　フェイヴァが淡々たんたんと告げ、後ろ背に収納していた二対についの槍を両手に携たずさえた。


「——治癒術師ヒーラー隊、防壁展開！　魔術師隊は大規模魔術の詠唱準備だ！　逸はやるなよ、十分引きつけろ！」


　ゼノンが黒馬を嘶いななかせ、号令と共に剣を空へと掲かかげると、マナの煌きらめきと共に、光の防壁が陣の上空へ展開した。

　魔術師隊は文言を唱え始め、レナートを皮切りに銀の鎧を纏まとい獅子ししの描えがかれたマントをはためかせた騎士達が、次々に抜剣して接敵に備えた。

　イリアも左腕を鞘さやに添え、右手で宝剣を引き抜くと——左腕へ身に着けた、細身の腕輪ブレスレットが揺れて金属音を鳴らした。

　柘榴石ガーネットのあしらわれた腕輪。
　
　贈おくり主の瞳と同じ色を見て、彼を思い出してしまう。


（……ルーカス）


　彼も今頃、別動隊として奮闘ふんとうしている事だろう。

　過去の心的外傷トラウマを乗り越え、未来を切り拓ひらくため迷いなく力を行使すると決めたルーカスはやっぱり強い。


（彼に、そして何より自分に恥じないように、私も為なすべきことを為なそう）


　イリアは宝剣を垂直すいちょくに、持ち手を両手で握り締めると胸の位置に上げ、額ひたいを銀の剣身に寄せて精神を研とぎ澄すませた。


（願わくば、この身に宿る力と歌が脅威きょういを打ち払い、世界中の誰もが笑って過ごせる未来を、紡つむがん事を——）





　開戦の刻とき、戦場には美しき旋律せんりつが響き、アディシェス帝国軍は殲滅せんめつの光に飲まれた。

　そうして優位に立った王国軍は、敵軍ど真ん中へ食い込んだルーカス率ひきいる特務部隊に迫る勢いで、戦線を押し上げて行った。