終焉の謳い手～破壊の騎士と旋律の戦姫～

第一部 第五章 女神のゆりかご

第五話 【太陽】と【悪魔】の円舞曲（ワルツ）

「王都での続きよ♪　遊びましょう、レーシュ」


　イリアが宝剣を手に駆け出すと、アインが軽やかなステップを踏み、親指と中指を擦り合わせる得意の〝指鳴らし〟で幻影の獣、魔狼まろうを作り出した。

　灰毛を逆立て、牙を剥むきだしにして一直線に向かってくる獣——イリアは魔狼を視界に捉とらえると、銀色に耀かがく剣身で放物線を描えがき、斬り捨てる。

　黒い霧の集合体である幻影は、剣に触れると容易く霧散した。

　だが、リズミカルに鳴らされた音によって、即座に新たな獣が生み出され、切り払うよりも速く幻影は数を増やして行く。

　四方から飛び掛かり食らいつこうとする魔狼へ、宝剣を振るってイリアは舞う。

　ひとつながりの線となった斬撃が、的確に幻影を霧へと還していった。


「剣舞も見事ね」


　上機嫌に笑ったアインが「パチパチ」と拍手をしている。

　戦いを享楽きょうらくと考える彼女の思考は、イリアには理解し難がたいものがあり眉を寄せた。


「アイン、貴女はいつもそう。そしていつも大事なところで私の邪魔をする」


　彼女の力は〝幻惑げんわく〟。
　幻影を生み出す事と、精神に作用する魔術を得意としている。


（記憶喪失そうしつの原因となった呪詛じゅそは、恐らく彼女の手によるもの。
　ノエルは私を守るためだと、ルーカスに説明したらしいけど……本当にそれだけ？）


　事を複雑にし、逼迫ひっぱくさせた原因は彼女にあるのでは、とイリアは邪推してしまう。


「ふふ。私は与えられた役をこなしているだけよ？」


　愛らしくも耳に付く笑い声と「パチン」と指を鳴らす音がして、絶え間なく幻影が現れる。

　イリアは剣を水平に、体を捻ひねってくるりと回転ターン。
　襲い来る獣を流れる動きで薙なぎ払うと、アインを睨にらみつけた。

　彼女が何を考えているのはかわからないが、好きにはさせない——と、そんな意味を視線に込めて。

　するとアインは桃色の大粒な瞳の瞼まぶたをゆるりと下げ、頬を朱に染めて「心地良い殺気ね」と悦よろこんだ。


「さすが、天使のような歌声で無慈悲に数多あまたの命を奪い、戦場を駆ける旋律の戦姫。
　さあもっと、一緒に歌って踊りましょう！」


　アインが両手を鳴らして魔獣を生み出した後、光沢のある黒いドレスの裾すそを摘つまんでカテーシーを披露ひろうする。


『誘いざなうは、幻夢の舞踏会』


　そして桃色の口紅リップで艶つやめく唇が、詠唱の文言を紡つむぎ始めた。

　得意の幻影魔術で、大質量の幻を顕現けんげんしようと言うのだろう。

　イリアは剣を振るう手を休めずに、幻影に対処すべく、魔術うたを紡つむぐ。


『紡つむぐは天てんより轟とどろく雷鳴の賛歌』


　声に呼応して、周囲を満たす銀色のマナが紫色ししょくへ変化する。

　マナの密度が高いここでは術の行使も容易たやすく、イリアは弾はじけるような音を発して放電するマナを源みなもとに、襲って来る幻影へ雷を落とした。

　手駒の数が減ったのを察知したアインは——。


『踊れ、踊れ、くるくると』


　ステップを踏んで詠唱を続ける合間に、指を鳴らして魔獣を生み出している。


『天空を翔かる雷霆らいてい　立ち塞ふさがる者』


　イリアも歌声を響かせながら紫電しでんを走らせ、至近距離に迫った幻影は剣で切り払った。


『惑まどえ、狂え、此処ここはあなたの舞台ステージ』
『恐れよ　聖なる鉄槌てっつい』


　指を鳴らす音、落雷の轟音ごうおん等、戦闘音を伴奏ばんそうに、双方の詠唱うたが戦場に響く。


『暗霧より生まれ出でよ。さぁ、いらっしゃい』
『天より轟とどろき　紫電の旋律となれ』


　イリアは魔術を行使するため謳うたいながら剣の軌道を舞わせ、幻影と踊る。
　奇くしくもアインが望む形ではあるが、彼女のように楽しむ感情はない。

　これまでは果たすべき使命のため。
　そしてこれからは使命と——思い描えがく未来を掴むために。

　澄んだ水面みなもを維持するが如ごとく冷静に、神秘アルカナを輝かせて真摯しんしに力を揮ふるう。

　それがイリアの戦う理由。
　臨のぞむ想いだ。


『主演は——炎纏まといし不死なる魔鳥まちょう！』


　鈴のような声が木霊こだました。
　マナが空気を震わせて突風を吹かせ、黒い霧がまるで生き物のようにとぐろを巻いて集結していく。

　アインの魔術が完成する刻ときは近い。

　イリアは幻影の魔獣の位置を目視で確認すると、剣を頭上に掲かかげて——。


『神なる裁きの雷いかずち　闇を撃ち祓はらえ』


　旋律せんりつを紡つむいだ。
　
　そうすれば目が眩くらむ光量の紫や青白い稲光いなびかりと、耳をつんざく雷音が鳴り響き、魔獣目掛け天てんより雷いかずちが下くだる。

　雷に撃たれた幻影は、一挙に掻かき消えた。

　そしてイリアは次の目標へ視線を移し、狙いを定める。

　——狙うは質量を増して行く黒霧こくむの一塊いっかいとアイン。


『空想傀儡円舞曲レヴリ・ド・ファントシュ・ワルツ！』


　魔術の名が高らかに告げられ、霧が急速に集まって形を変えていくのが見えた。

　イリアは掲げた剣を振り下ろし、謳うたう。
　形作られようとする闇とアインへ向けて、雷光を降らせるために。


『いざ翔かけよ　神聖なる雷光ディ・アラージュ・エクレール』


　歌声に導かれて、再度稲妻いなずまが走る。

　雨の如ごとく空から、幾重いくえもの柱となって降り注いだそれは、樹木の幹から分かたれた枝に酷似こくじしており、まるで聳そびえ立つ大樹のように見えた。

　明滅する光の中、幻影はその形を成す前に霧散していく。

　幻影に関しては確実に仕留めたと、イリアは思った。


「芸術的な魔術……いつ見ても惚れ惚れするわね」


　どこからともなく、雷撃から逃れたのであろう少女の、鈴の声が響く。

　周囲を見渡せば——壁を覆い隆起する魔輝石マナストーンの中でも、際立って大きな結晶の尖った先端に、座るアインの姿。

　彼女は頬に手を添え、もう片方の手で肘を支えて、うっとりとした表情を浮かべ愛あいらしく首を傾かたむけている。


「でもね、この前のようにはいかないわよ」


　瞼まぶたを三日月形に閉じて、アインが笑った。

　その言葉通り、雷が収まると霧散したはずの霧が再び集まり、幻影がその姿を空へ形成していく。

　——大だいの大人、数人分はあろう深蘇芳ふかすおう色の巨躯きょくに黄丹おうに色の輪郭りんかく。

　燃え盛る鶏冠とさか、反物たんもののように長く伸びた尾羽おばね。
　そして躯体くたいよりも大きな、炎と見間違わんばかりの翼つばさを持つ——魔鳥。

　伝承や御伽話おとぎばなしでよく語られる存在が顕現けんげんしていた。


「御伽話おとぎばなしの悪魔。魔鳥・不死鳥フェネクスね」
「そ♪　復活を象徴する神鳥でもあるわ」


　イリアは魔鳥を見上げて歌を口ずさみ、紫電を降らせて躯体くたいを滅めっするが——。

　すぐに霧が集まって再生が始まり、その姿を取り戻していった。


「無駄よ！　不死鳥フェネクスは何度でも蘇よみがる」


　「あはは！」とアインの嘲あざけり笑う声が落ちて来る。

　〝不死〟の特性もしっかりと投影されているらしい。
　火の粉を舞わせて羽ばたく魔鳥を、イリアは静かに見つめた。


『ギエェエ！！』
「レーシュ、存分に楽しんでね？」


　囀さえずりと言うには不快ふかいな鳴き声と、アインが軽やかに指を鳴らす音が聞こえる。

　そうして、黒い霧がイリアの周囲に立ち込め、そこから魔獣の幻影——魔狼まろうだけでなく、魔犬まけんや金獅子きんじしが次々と現れて、イリアを取り囲んだ。


（無制限・無尽蔵むじんぞうに思える勢いで幻影を生み出し、操るアインの力。やっぱり厄介やっかいだわ）


　そこに付け加えて、闇に紛れる瞬間移動のような能力も持っているため、補足したと思っても逃げられる。


（……持久戦になりそうね）


　イリアは頭上から滑空かっくうする魔鳥と、襲い掛かって来る魔獣を視界に収めて——〝雷鳴の賛歌うた〟を響かせた。