【完結】夫ではない旦那様の子を身ごもりました

44.本当の家族

あの夜からしばらく後の日。
わたしは庭でアレックと遊んでいた。
彼は木製の小さな剣を手に、
騎士ごっこと称してわたしの前を走り回る。
幼い声で「えい、やあ！」と叫ぶ様子が微笑ましい。
「メアリー、見て！　ぼく、お父様みたいに強い騎士になるんだ！」

“お父様”と誇らしげに口にするアレック。
剣をしっかりと握りしめ、振りかざす。
勇ましい表情で「悪者は許さないぞ！」と声を張り上げる。
わたしは努めて微笑み返し、気持ちを震い立たせた。
「ええ、とても頼もしいわ、
　アレック坊ちゃま。きっと立派な騎士になれるでしょう」


そんなとき、穏やかな風を分けるように重い足音が近づいてきた。
振り返ると、そこにはロイド卿の姿があった。
氷のような眼光がわたしを一瞬かすめ、
それからアレックへと向けられる。
アレックはパッと顔をほころばせ、一目散に彼のもとへ駆けていき、
「お父様！」と呼んでその足にすがりつく。


「ぼく、剣の練習をしたんだよ。すっごくうまくできたんだ」
「そうか。どれ、お前の構えを見せてみろ」
ロイド卿は幼子相手にもかかわらず、厳しい態度で臨む。
アレックは木の剣を両手で構え、
威風堂々とした騎士の姿を真似るように背筋を伸ばした。

「少し角度が甘い。腕はこうだ」
ロイド卿は腕を伸ばし、
アレックの小さな手首に触れ、その角度を調整する。
その指導は熱を帯びていて、アレックは真剣に頷いていた。
わたしはただ、静かにその光景を見守る。


──この場には揃っているのだ。
父、母、そして子。
本当なら「この子の母はわたし」──そう胸を張って言える場面なのに。
この空間でのわたしの役割はあくまで「侍女」。
あまりにも酷な“家族”の形がそこにある──。


ああ、あの人は真正面から“父”と呼ばれる立場を得ているのだ。
“父と子”という正当な絆がそこにしっかりと存在している。
まぎれもなく事実であり、同時に領民にとっても正々堂々の“後継ぎの父”である。
それを微笑ましく見守るべきなのだろう。
……なのに自分が本来ならば隣に並ぶはずの
“母”であると叫びそうになる声を必死に飲み込む。


「アレック。…メアリーと楽しんでいたのか？」
ロイド卿の低い声が、空気を微妙に張りつめさせる。
アレックは小さな胸を張って、外遊びの興奮を語りたがる。
「うん、お城を守る騎士ごっこ！　ほら、お父様みたいに剣をこうやって――」
ぱちぱちと手振りで説明する姿にひとかけらの疑いの影もない。
ロイド卿はうなずくような仕草をみせ、そして、ふとわたしを鋭く見た。

「アレック。お前は向こうで遊んでいろ。
　わたしはメアリーと少し話がある。…いいな」
威圧感を帯びた声と落ち着いた威厳に、
アレックは一瞬こわばるが、すぐににこりと笑って「わかった！」と答えた。

ちょこちょこと足を動かして
少し離れた場所で木の枝を拾い、また一人で遊びはじめる。
可愛らしい背中が夕暮れがかった陽射しを浴びているのを尻目に、
わたしはロイド卿に向き合った。