新婚なのに旦那様と会えません〜公爵夫人は宮廷魔術師〜

29 出会い

その日アレクセルは王宮にて、裏庭に広がる花壇や池を横目に、艶やかに磨かれた大理の回廊を歩いていた時だった。


「よっこいしょっと」

可愛らしい少女の声と共に、何かが上から降ってきた。
ふわりと広がる白いローブ、陽の光の下でキラキラ輝く美しい銀の髪が軽やかに踊った。

この時既にアレクセルは咄嗟に柱に身を隠していた。この行動はある意味職業病気だが、騎士として王宮内で不審な者を見極め、観察するのは当然の事。

柱で身を隠したまま監視を続けていると、銀糸の髪の少女は辺りをキョロキョロと見渡し、呟いた。

「セーーフ」

そして風のように走り去った。

アレクセルは唐突に訪れた、理解の範疇を軽く超える状況に思考が停止していた？
もしかしなくとも、「セーフ」という言葉は誰にも見られていなかったという事だろうか。
申し訳ないがばっちり見てしまった。
可愛らしい声でかけられた「よっこいしょ」というオッサンじみた台詞、上から降ってきた華奢な少女。それが一瞬だけ見えた、恐ろしく美しい顔の美少女が一連の行動を起こした、というのだから思考が噛み合う筈がない。

そのせいか見た光景が脳裏に焼き付き、いつまでも忘れられないでいた。

王宮にいると、いつまでも忘れられないでいる、彼女の姿を探し求めてしまう。
着ていた制服から察するに、宮廷魔術師という事だけは分かった。
自分の主君である王太子ギルバーが、宮廷魔術師を管轄しているからきっと彼女の事も知っている筈だ。後日、銀色の髪の少女について尋ねてみる事にした。


「それはレイノール伯爵令嬢のシルヴィアだ」
「伯爵令嬢……」

伯爵令嬢だったとは。あの洗練された容姿から、高貴な身分を普通なら想像してしまうだろう。だがシルヴィアは平民出身の女性でも、中々する筈のない行動を取っていた。
それなのに「レイノール家の令嬢であるなら、そこまで身分が釣り合わない事もない」などと瞬時に頭によぎってしまう。

「ああ、この国は珍しい銀の髪に宮廷魔術師のローブ。近道だからという理由で階段を使わずに窓から飛び降りる 、間違いなくシルヴィアだ。むしろそんな奇行種、シルヴィア以外いてたまるか」

「近道……奇行種……」
「本人はショートカットとも言っていた」
「……」
「誰が見ているか分からないのだから、王宮では止めなさいと何度もいっているんだがね、後で叱らなければいけない。兄として」

（兄としてとは……？）

ちょっと言っている意味がよく分からなかった。それに何だか、子供の悪戯を保護者にチクってしまった気分になってしまう。


「ああ、そういえば丁度シルヴィアの事で言っておく事があったんだった。レティとシルヴィアが近々お茶会をする予定なんだが、その時に近衛を会場に配置しようと思っている」
「分かりました」


＊＊

レティシアとシルヴィアが王室専用の中庭でお茶会をする当日。
シルヴィアを一目見たいアレクセルは、勿論お茶会での警備は自分が買って出る事にした。警備の仕事中、正面から見る事が叶ったシルヴィアは、実に洗練された所作でお茶を飲み、菓子をつまみ会話を楽しむ。正真正銘の伯爵令嬢姿だった。

銀色の髪にサファイアの瞳、物静かそうな雰囲気。全身から気品と可憐さが溢れ出ていて、髪と瞳の涼しげな配色からまるで妖精のようだとアレクセルは思った。それと同時に蘇ってくるのは、初対面での記憶。
『近道』といって窓から降ってきたのは、単に廊下を歩いて階段を使うのが面倒で、窓から飛び降りたのだろう。思い起こせば飛び降りたにしては、地面に落下するさいの派手な音が聞こえなかった。きっと魔法を使ったのに違いない。

（初対面の時と本当に同一人物なのだろうか？しかしこの見事な外見、そして銀色の髪はそうそう出会うはずはない……）

余りの印象の違いに、アレクセルは表情はそのままに、内心戸惑う。
目の前でお茶を嗜み、王太子の婚約者であるレティシアと微笑み合う様は、誰が見ても完璧な貴族のお姫様。