デブでブサイクなブタを溺愛するのは……

１５ 変化を感じて

　

　今日も町にいる父との文通は続いている。

　母や姉には、わたしは元気にしている。
　町の外で住み込みで働ける先を見つけたと説明してくれたようだ。

　どうして家族に何も言わずに突然、って父さんが責められているのが、近くにいなくても分かる。
　でも説明したくない。
　学校が嫌いだったこと。
　母さんや姉、弟の言葉に傷ついていたって、父さんに知られたくない。

　父さんからの手紙には、しょっちゅう〝時の番人さま〟って単語が出てくる。
　でも、それには返事をしてはいけない決まりだ。

　父と文通をすることをすすめてくれたクルだけど、決して返事をしてはいけないことを三つ約束した。
　それを破った時は、ここから出ていってもらわなくてはいけない、とまで伝えられた。

　一つ、クルの名前を教えない。

　文通が始まって気がついたのは、わたしは町の外の〝時の番人〟（ってなに？）のところでお世話になりながら、掃除係をしている、って父さんに伝わっていること。
　初めにクルが父さんに連絡した時にどう伝えたのか、いつの間にかそうなっていた。

　わたしが借りている部屋は、気持ちの問題で掃除しているから嘘ではない。
　それでもクルの家は、いつでもどこもかしこもピカピカで、掃除する必要がないのは伝えてない。
　役に立ってないって自分から言えない。

　一つ、わたしがいる場所を明かさない。

　町のすぐ近くの帰らずの森にいるのも秘密。
　クルの言葉を信じるなら、この森は魔導師クルの所有地、つまり私有地。
　浅い部分への侵入は許可しても、深部には人を入れたくないって。
　わたしがここにいるのは良いのかな。

　一つ、時の番人のことには触れない。

　これに関しては「返事をしないで」としか言われてない。
　説明して欲しい。
　父さんが毎回「時の番人さまはどんな方だ」ってしつこい。
　こんなに何度も聞いてくるとか、文通の相手が別人ではないかと考えたこともあるけれど、見慣れた文字は間違いなく父さんのもの。

　時の番人って、なに。
　それが今一番のなぞ。



　一月が過ぎるころから、お腹いっぱい食べられるからなのか、頭がスッキリする日が増えてきた。
　体も軽くなっていく気がする。

　借りている部屋には鏡がない。
　部屋だけではなくて、どこにもない。
　用意してもらった服がゆるくなってないから、体型は変わってないはず。

　父に似ているのに、自分の姿が大嫌いだった。

　焦げたパンみたいなかみの色も。
　背中に手が回らない、まん丸な体も。

　認めたくなかった。
　自分がデブなブサイクだって、思いたくなかった。

　気が狂いそうなほどの空腹に負けて、目の前のものを両手で口にかきこんで、モチャモチャとむさぼり食べる姿が、周りからどう見えてたのか。
　今なら、みんなが正しかったんだって思う。

　わたしは間違いなく、デブでブサイクなブタだった。

　今はどうなんだろう。
　以前のわたしは、いつもどこかぼんやりしていた気がする。
　お腹が空いて、何も考えられなかった。

　森の外はもう冬が近づいてきている。
　日差しは暖かくても、窓を開ければ吹きこんでくる風が冷たい。

　窓を見る。

　わたしの生まれ育った町に、透明なガラス窓のはまった建物はなかった。
　半透明のガラス、それも小さいのを明かりとりの窓に使うくらい。

　クルの家には、惜しげもなく透明なガラスが使われている。
　昼には室内で本が読めるほど明るい。

　魔導師はお金持ちなのか。
　物語や絵本になるくらいだから、稼げそう。
　わたしは魔導師がどれだけお金を稼げる仕事か知らない。

　クルは、どうしてわたしをここに置いてくれるのだろう。
　最近、それをよく考える。