デブでブサイクなブタを溺愛するのは……

１４ 学生の本分

　

　そして、わたしはクルの元で三月を過ごした。

　この三月の間、わたしはとっても幸せ。
　ではなかった。

　クルは優しいけど、わたしを甘やかしてくれない。
　「幸せだけを受けとる人は駄目になるから、苦労もしなさい」って教師みたいなことを言う。
　イヌなのに。
　どこからどう見ても巨大なイヌなのにっ。

　眠たいならお布団の中で二度寝して良いけど、だらだらしたいだけなら、服を着替えてからソファでという謎の指針も持っている。
　ベッドとソファで何が違うの。

　着替えてからソファでぐうたら過ごしていたら、フリルのついたかわいい服がしわだらけになってしまったことがある。

　ネグリジェにきがえる時に気がついて、すごくショックだった。
　それからはきがえたらごろごろできない。

　母さんに叱られなければ、どこまでもだらけてしまう。
　それを防がれている。
　クルの手のひらで転がされてる気がする。
　でも、クルはわたしの母さんじゃないのに。
　どうしてこうなったの。

　それでも結局、クルは優しい。

　彼がわたしに与えた仕事は書庫の整理。
　だったはずなんだけど。

「これ」
「じじょ、自浄作用？」
「次はこっち」
「いきち閾値」
「ここは」
「え……ら、ら子植物の分布とかんきょうの……変化？」
「習ってないのに分かったね、素晴らしいよ、変化ではなく、変容」
「変容」

　分厚くて大きな本を目の前にして、隣には大きな赤イヌのクル。
　わたしはいったいぜんたい、どうして勉強をしてるの。

　話をしていて、わたしが中等学校を卒業していないことを知ったクルが、書庫の整理より前にやることがあると言いだした。
　ここに置いてくれるといったからなのか「町に戻って卒業してきて」と言われなかったことに安心した。

　でも勉強はしたくない。
　それがわたしの顔に出ていたのか、クルが机の上に手を置くと何冊もの本と紙の束があらわれて、とどめのようにキラキラと光る羽根ペンがそっと置かれた。

　そう、真っ白い羽根が光ってる。
　これは本当に存在する鳥の羽根なのかな。
　クルが教えてくれないことは分かってるのに、どうしても目が離せなかった。

　ぺ、ペンが使いたくて勉強する気になったわけじゃないから。
　用意されたインクが、見たこともないきれいな青だったからじゃないから。

　ここまで用意するなら、学校で習っていた内容を知ってるのかと思ったけれど、そこはちがった。
　どうして他国の言語を習わないといけないの。

　ここに来る前は勉強が好きではなかった。
　お腹が空いて集中できない。
　お腹が鳴って集中できない。
　まわりに笑われてとかいろいろあって。

　今はきらいじゃない。

　クルの教え方が上手いのか、満腹になるまで食べられることが良いのか、不思議なほど頭に入ってくる。
　今なら勉強がきらいだった理由を忘れてしまいそう。

　勉強を頑張ると、ごほうびにクルがスペシャルな紅茶をいれてくれる。
　とびきりのケーキやタルトも。
　紅茶が美味しいのも、ここに来てから知った。

　だからこの三月の間のわたしはとっても幸せではないけど、最高に幸せ。

　クルはわたしがこれまで知ることのできなかった喜びを教えてくれる。
　人に教えなれている、そんな気がした。