『Pâtisserie Hina 〜夢と絆のスイーツ物語〜』

第1章：「静かに始まる予感」

第9話：新たな影

次の日、昼休み。いつものように屋上で弁当を広げていた俺の目の前に、突然、陽菜の声が聞こえた。

「おはよう、朝倉くん！」

「おはよう」

陽菜がニコニコしながら隣に座る。その笑顔が、今ではすっかり俺にとって当たり前になっていた。

「今日はさ、ちょっと面白いことがあったんだよ！」

陽菜は嬉しそうに話を始めたが、そのタイミングで、教室の扉が開く音が聞こえた。

「陽菜、あれ、今日も屋上か？」

その声は、陽菜がよく会話する男、真田（さなだ）だった。

真田はスポーツが得意で、クラスの中でも目立つ存在だ。俺とも何度か顔を合わせたことがあるが、特に話すことはなかった。

「うん、朝倉くんと一緒だよ」

陽菜は笑いながら真田に返事をした。真田は少し驚いたような顔をして、陽菜の隣に座った。

「お前、朝倉と仲良くなったんだな」

「うん、なんかね、落ち着くんだよ、朝倉くんと一緒にいると」

陽菜の言葉に、俺は軽く頷く。特に意識して返事をする必要もなかったからだ。

だが、真田は俺をじっと見つめると、少し笑みを浮かべて言った。

「お前、案外陽菜に優しくなってきたな」

「……別に」

「ほんとか？」

真田の言葉に、俺は少しだけ違和感を覚えるが、すぐにそれを無視した。

「お前には関係ない」

「ふーん、まぁいいけど」

真田はそう言いながら、陽菜に向かって軽く笑った。

陽菜もそれに気づいたのか、少しだけ沈黙が流れる。

「ごめんね、朝倉くん、真田くんがうるさくて」

「……気にするな」

俺がそう言うと、陽菜は再び笑顔を取り戻す。しかし、真田の存在が、今までのように自然に感じられなくなってきたことに気づく。

真田は陽菜にとって、当然のように絡んでくる存在だ。だが、それに対して俺は、どこか違和感を感じていた。

＊＊＊

放課後、教室を出ると、再び真田が俺に話しかけてきた。

「なぁ、朝倉、ちょっと話せるか？」

「何だ？」

「別に大したことじゃないんだが、陽菜に関しての話なんだ」

俺は少し警戒心を抱きながら、真田の目を見つめた。

「……陽菜のこと、何か気になることがあるのか？」

「気になるってわけじゃないけどな、俺、陽菜にちょっとだけ伝えたいことがあるんだよ」

「それが、俺とどう関係がある？」

「どうって、俺が言いたいのは、お前があんまり陽菜に構いすぎるのはどうかなってことだ」

「……は？」

「陽菜はお前みたいな奴に、無理に構われるのが好きじゃないだろ？」

真田の言葉に、俺は思わず眉をひそめた。だが、すぐに気を取り直し、冷静に返事をする。

「俺がどうしようと、関係ないだろ」

「まぁ、そうだけどな。でも、あんまり陽菜を困らせない方がいいぞ」

その言葉には、どこか意図的なものを感じた。

「……分かった」

俺はその場で立ち去ることにした。真田の言葉が、どこか引っかかっていたが、それが何を意味するのか、まだよく分からなかった。

＊＊＊

次の日、昼休み。

陽菜と一緒に屋上に向かうと、また真田がいるのを見かけた。だが、今回は少し様子が違った。

真田が陽菜の前で、明らかに俺を意識したような振る舞いをしていたからだ。

「おい、陽菜、今日も元気そうだな」

「うん！ ありがとう！」

陽菜は明るく返事をするが、俺はそのやりとりを見て、少し不安を感じ始めていた。

真田の存在が、何となく気になる。

そして、その不安が少しずつ膨らんでいくのを感じていた。