『Pâtisserie Hina 〜夢と絆のスイーツ物語〜』

第1章：「静かに始まる予感」

第14話：決断の時

木下との最後の対話が終わり、陽菜と俺は少しだけ安堵したような気持ちで学校を後にした。夕日の色が校舎を包み込み、なんとなく静けさが支配していた。それでも、陽菜の表情はどこか不安げで、無言のまま歩いている。

「陽菜、どうした？」
「ううん、なんでもないよ」
陽菜は軽く笑ってみせるけれど、その目にはどこか迷いが見える。俺はその瞳を見て、何かがまだ解決していないことを感じ取った。

歩きながら俺は、少しだけ心の中で考える。木下とのやりとりが終わったわけではない。その先に続くもの、陽菜が本当に望んでいる未来があるはずだ。その未来を守るために、俺は何をするべきなのか。

＊＊＊

翌日、学校では何事もなかったかのように、いつものように授業が進んでいた。けれども、俺の心の中には一つの問いがあった。陽菜は本当に木下との関係を終わらせたのか、それともまだ、心の中で揺れているのか。

放課後、俺は決心した。陽菜に、あの日の答えを聞こう。

陽菜を見つけると、彼女は一人で教室の窓辺に座っていた。今日もまた、静かな雰囲気で周りを気にする様子がなかった。

「陽菜」
俺は少し声をかけて、近づいていく。陽菜は驚いたように振り返り、でもすぐに笑顔を見せてくれた。

「朝倉くん、どうしたの？」
「ちょっと話がしたくて」
「うん、私も話したかったことがあったの」
陽菜が少しだけ顔を伏せた。その姿を見て、俺はすぐにわかる。彼女はまだ、木下とのことを完全に整理できていない。いや、むしろ整理するつもりがないのかもしれない。

「お前、木下のことどう思ってる？」
俺は正直に言った。陽菜の表情が一瞬固まった。

「え？」
「お前、あいつと本当にどうしたいんだ？　お前が曖昧なままでいると、俺はどうしていいかわからなくなる」
「……」
陽菜は口を開きそうで開かないまま、少しだけ俯いた。そして、ゆっくりと言った。

「私ね、木下さんのこと、気になる部分もあったけど、でも、何かが違う気がしたの。だから、私もどうしていいのか分からなくて。でも……」

彼女の声が少し震えた。

「でも？」
「でも、朝倉くんといると、安心するんだ」

その言葉に、俺は胸がぎゅっと締め付けられるような感覚を覚えた。陽菜はきっと、自分の気持ちに気づいている。でも、彼女はそれを認めたくなかったのだろう。木下との関係を完全に終わらせることに、少しだけ怖さを感じているのだ。

「陽菜……」
「だから、朝倉くん、今、私が何をすべきか分からないの。木下さんとのことも、私自身の気持ちも、まだ整理がついてないの」

俺はその言葉を受けて、深く息を吐いた。そして、陽菜の前に座り、彼女の目をしっかりと見つめた。

「陽菜、俺はお前がどんな選択をしても、必ず応援する。でも、お前が決めない限り、俺はずっと待ち続けるつもりだ。だから、今お前が本当に望んでいることを選んでくれ」

陽菜はしばらく黙ったまま、俺の目を見つめていた。その目には、どこか決意のようなものが宿っていた。そして、ゆっくりと口を開く。

「私、朝倉くんのことが好き」

その言葉を聞いた瞬間、俺の心が震えた。陽菜がようやく、心の中で自分の気持ちに気づいてくれたことが嬉しくて、胸がいっぱいになった。

「本当に？」
「うん。本当に」
「なら、もう何も心配する必要はない」

俺は陽菜の手を握った。陽菜もその手を優しく握り返してくれる。これからは、二人で未来を歩んでいくことができる。それが、今の俺にとって一番大切なことだ。

＊＊＊

その日の放課後、俺と陽菜は木下と再び顔を合わせることになった。陽菜が自分の気持ちを整理し、ついに木下にそのことを伝えるためだ。

木下は予想通り、冷静に待っていた。彼の目には何も感情が読み取れなかったが、それでも陽菜の姿を見ると、少しだけ驚きの表情が浮かんだ。

「木下、私、あなたと一緒にいることはできない」
「……分かった。君がその決断をしたのなら、仕方ない」

木下は一言だけ言うと、無言で立ち上がり、どこか遠くへ去っていった。その後ろ姿を見て、陽菜はしばらく黙っていたが、俺はその背中に言葉をかける。

「もう、大丈夫だよ」
「うん、ありがとう、朝倉くん」

その瞬間、俺たちはお互いに微笑み合った。これからも、二人で歩んでいく未来に、少しの不安もなく、ただ希望を持って進んでいける気がした。