『Pâtisserie Hina 〜夢と絆のスイーツ物語〜』

第5章: 新たな挑戦と希望の芽生え

第114話：裏切り者の影

玲奈は、佐藤俊介の言葉に深い不安を感じた。彼の冷徹な態度と、店を買い取るという突然の話に、心の中で何か引っかかるものを感じていた。しかし、何よりも彼女を震えさせたのは、佐藤が語った言葉の中に、店のスタッフたちが関わっているという事実だった。

「スタッフに同意を得た」——その一言が玲奈の頭に残り、彼女は急いで店のスタッフを一人ひとり確認したくなった。だが、すぐに行動に移せない。玲奈は冷静さを保つことを優先し、まずは状況を整理する必要があった。

「和真、ちょっと話がある」
玲奈は和真を呼び、奥の部屋へと足を運んだ。二人きりで話をすることに決めた。

「これはただの投資家の話じゃない。誰かが裏で手を引いている。スタッフの中に、裏切り者がいる可能性が高い」
玲奈は声を低くして言った。

和真は眉をひそめたが、すぐに頷いた。
「確かに、そんな気がする。誰が裏で動いてるのか、何か手掛かりがあれば…」
和真も冷静になりながら、玲奈の意図を理解しようとした。

その時、店の入り口からスタッフの一人、田中が姿を見せた。田中は、昨年から働き始めた新しいスタッフで、真面目で控えめな性格をしていた。だが、玲奈の直感は、彼が何かを知っているような気がしていた。

「田中、少し話がある」
玲奈は田中を呼び止め、冷静に問いかけた。

田中は驚きの表情を浮かべたが、すぐに玲奈と和真に向かって歩み寄った。
「どうしました？」
田中は若干、緊張している様子だった。

「あなた、佐藤さんのこと知っているよね？」
玲奈は端的に尋ねた。

田中は少し間を置いた後、口を開いた。
「ええ、佐藤さんが話に出たのは聞きました。でも、私は彼と契約しているわけではないので…」
その言葉の中に、玲奈は何か引っかかるものを感じた。

「あなた、本当に知らないの？」
和真が少し鋭い目つきで問い詰めると、田中は明らかに動揺した。

「いえ…実は…」
田中の顔色が一気に変わり、後ろをちらりと見た。そこで、玲奈は何かを察した。何かを隠している。だが、田中はその瞬間、急に言葉を濁し始めた。

「実は、佐藤さんから…」
その瞬間、店の奥から別のスタッフが入ってきた。玲奈が振り返ると、それは長年店に勤めていた小林だった。小林は、今までの店の柱となる存在であり、玲奈も信頼していた。しかし、その表情にはどこか陰りがあった。

「小林さん…？」
玲奈は驚きの声を漏らす。

「玲奈さん、私…実は…」
小林は声を震わせながら、ゆっくりと話し始めた。
「佐藤さんからの提案を受け入れました。経営権を渡す代わりに、私はその見返りとして…」
「見返り？」
和真が不安げに声を上げた。

小林は無言で、顔を下に向けた。やがて、玲奈の心は冷たくなる。
「佐藤さんに、私たちの店を渡す代わりに、私たちに特別な報酬を…」
「それがあなたの裏切りだって言うのね？」
玲奈の声には、怒りと悲しみが込められていた。

小林は深いため息をつき、ゆっくりと顔を上げた。
「すみません、玲奈さん…でも、私は家族を養うために…」
「家族を養うため？」
和真が冷たく言葉を投げかけると、小林はしばらく黙っていたが、やがて涙を流し始めた。

「私は…お金に困っていた。だから、佐藤さんの話に乗ったんです。本当は裏切りたくなかった。でも…でも、どうしても生活が苦しくて…」
その言葉に、玲奈の心は引き裂かれるような気持ちになった。信じていたスタッフが、自分の目の前で裏切ったという現実を受け入れるのはとても辛かった。

「私は信じていたのに…」
玲奈は涙をこらえながら、そうつぶやいた。

和真は小林に近づき、冷静に言った。
「お前の事情も分かる。でも、これで終わりだ。もう二度とここで働くことはない」
その冷たい一言に、小林はただ静かに頷き、涙を流した。

玲奈は小林に対して憎しみの気持ちを持つことはなかったが、裏切りが深く心に傷を残した。店の運営を奪おうとする佐藤の策略と、それを支える裏切り者の存在。この試練は、玲奈にとって一番辛い瞬間だった。

だが、ここで引き下がるわけにはいかない。
玲奈は深呼吸をし、心の中で新たな決意を固めた。