さすがに異世界では学校に行くよ！

転校生と姫の騎士編

第25話 騎士の力

王様は一人の兵士に問いかけた。
「何人......死んだんじゃ？」
「分かりません......おそらく、20人ほどは......」
兵士たちの中には必死に涙を堪える者や涙を流して膝をついている者が多くいた。
「彼らに黙祷じゃ」
朝日とステラとサアヤと王様と兵士たちはそれぞれ目を閉じた。朝日はヘルの顔を思い浮かべ、拳を握り、歯を食いしばった。一人の兵士が王様に近付いて、膝をついた。
「申し訳ございません......我々の不注意でした」
「いや、お主たちのせいではなくわしの......」
朝日が大きな声を出して、口を挟んだ。
「いいや、城の警備を崩したスパイがいたんだろう」
王様たちは驚いた表情をしている。
「王様......あんたこの門の外で何人の兵士が見張りをしていましたか？」
「四人じゃが......」
ステラはこの城に来た時のことを思い出した。思い返すと、城の門の前には兵士など一人もいなかったことに気が付いた。
「俺達がここに来た時は0人......誰も見張りなんてしていなかったんですよ。おそらくそこにいた四人はスパイに殺されたんでしょう」
朝日は王様の前で膝をついている兵士に歩み寄った。
「そしてこれは賭けですが、もしそのスパイが剣を使い兵士を殺し、その血痕を吹き忘れていたのなら......」
朝日はその兵士の鞘から剣を抜いた。その銀色の刀身には赤色の血がこびりついていた。
「当たりだな」
その兵士は悔しそうに歯を食いしばっている。朝日は躊躇うことをせず、その剣で兵士......スパイを斬りつけた。スパイはそのまま光と共に消滅した。
ステラたちはあまりにもスパイとはいえ人を斬ることに躊躇いを持たなかった朝日に少し恐怖を覚えた。
「お手柄......じゃな......」
ステラは何より朝日の頭の回転の速さに驚いていた。
「あんた意外と頭良いのね」
しばらくして、黒いスーツを着た魔法警察の者達が現れ、王様の城は水の魔法で消火され、兵士と魔法警察は犯人が近くにいることを仮定して、搜索していた。城には黒い焦げ跡が多々残っている。
王様が口笛を吹くと、どこからともなくあのイッカク羊が現れた。
「では、朝日くん。娘を頼んだぞ」
朝日とステラとサアヤはイッカク羊の背中に乗った。イッカク羊は羽を大きく広げ、大空へと飛び上がった。
「父上......どうか死なないで......」
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大空の上で朝日はサアヤに問いかけた。
「なあ。お前って戦えるのか？」
「まあね。私だけ何もしないのは嫌だから」
朝日はサアヤがヘルの手下を倒した時の言葉を思い出した。
「そういえば、使い魔って誰でも使えるのか？」
「素質があればね。それに使い魔が必ず自分とまったく同じ姿になるわけじゃないけど」
「そうか......」
ステラは相変わらず、朝日の腰に抱きついて、目を閉じている。
「やっぱり怖い......」
朝日はステラを見て、ステラが使い魔を召喚することを考えた。
(帰ったら試してみるか......それに......)
ステラの後ろで涼しい顔をしているサアヤを見た。
(そういえば王様は戦争のことを覚えていたな......)
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しばらく風に揺さぶられ、屋敷にイッカク羊と朝日たちはたどり着いた。三人はイッカク羊の背中から飛び降りた。朝日は荷物を剣以外持っていないサアヤを見た。
「そういえば、お前着替えとか持って来たのか？」
「着替えなんてさっきので燃えちゃったわよ」
冷たく答えるサアヤを朝日は呆れた目で見た。
(こいつ......本当に可愛いくねえ。まだステラの方がデレは多いぞ。こいつの場合ツンっていうかただのトゲだ)
ステラはイッカク羊の頭を撫でながら言った。
「それじゃあ、私の服とか貸すわね」
サアヤは案外素直に答えた。
「悪いわね。ありがとう」
三人が屋敷の庭に入ると、イッカク羊は羽を広げ、空へと羽ばたいて行った。朝日たちは屋敷のドアを開けて、中に入った。マイサンが尻尾を振り、朝日に飛びかかった。
「ご主人様！おかえりなさいだわん！」
サアヤは目を大きく見開いている。
「喋る犬？」
「まあ、色々あってな」
そこから、由奈、ユウ、ナナが食堂のドアを開け、顔をのぞかせている。
「おや、お嬢様......その方は......」
「お姫様のサアヤちゃんよ」
三人は驚きのあまり声を上げた。
「ええええええ！！」
朝日たちは食堂に入り、これまでにあったことを話した。
「......というわけなんだ。また居候が一人増えたんだよ」
ユウはサアヤにカップを出し、そこに紅茶を入れた。
「ありがとう」
「そういえば、お前に聞きたいことがあるんだけど」
朝日は腕の中にいるマイサンを地面に放した。
「お前のお父さん......王様から奇妙な話とか聞いたことないか？」
サアヤは何かを思い出そうと天井を見た。
「うーん......そういえば、私が小さい頃に父上は違う世界から来て戦争がどうとか話してたような......」
(間違いない......王様も俺や由奈と同じ......)
由奈が目を輝かせて言った。
「ってことは王様も私や朝日くんと同じ異世界から来たってことね」
ナナがマイサンを抱っこしながら言った。
「つまり、サアヤちゃんは異世界人の血を引いてるわけね」
サアヤは特に興味を持とうとせず、紅茶を飲んだ。
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次の日......屋敷の庭で朝日とサアヤは木で作られた剣を片手に握り、向かい合っている。そんな二人を由奈、ユウ、ステラ、ナナ、ナナの腕の中にいるマイサンが緊迫した雰囲気の中、見守っている。
「あなたが本当に私を守れるか試してあげる」
サアヤは朝日をあざ笑うような目で見ている。
「上等だ。このトゲ姫野郎......」
すると、朝日の目の前からサアヤの姿が消えた。次の瞬間、朝日の身体に強い衝撃が走る。サアヤが朝日の脇腹に一太刀加えたのだ。
「くそ......速い...」
「あらあら。あなた私にも勝てないで私を守ろうとしたの？馬鹿ね」
朝日は歯を食いしばり、立ち上がりサアヤに突っ込んだ。
「うおおおお！！」
「単純な攻撃ね......」
サアヤはひらりと鮮やかに朝日をかわし、朝日の頭を木の剣で叩いた。朝日は地面に倒れた。
「そんなんだから誰も守れないのよ」
朝日の身体がぴくっと動いた。
「......ああ......そうさ......俺は弱い......それゆえに誰も守れない......だが......」
朝日の身体を黒いオーラが包んだ。
「今から強くなって全部守るんだよ......王様も......ステラや由奈、マイサン、ユウさん、校長、ナナ......学校......そして......」
朝日は木の剣を構え、サアヤに飛びかかった。
「お前のこともなあ！！」
サアヤは顔を赤くしたが、すぐには元の色へと変わった。朝日の背後に大きな黒い犬の影が一瞬見えたからだ。気が付くと、サアヤの剣は地面に転がっていた。
ステラたちも目を大きく見開いていた。
「今の......なに？」
マイサンの身体が少し震えている。
「今のはご主人様の......」
朝日は地面に倒れた。すると、校長が庭の中に入って来た。どうやら二人の戦いを見ていたようだ。
「校長先生！？」
校長は倒れている朝日の前に立った。
「話しておきたいことがありましてね......」
サアヤは朝日の背後の犬の影のことを思い出している。
(あの犬は......なんだったの......)